Выгодная сделка

- Спасибо, - коротко отозвалась Клэр и стала открывать одну за другой дверцы кухонных шкафчиков.

Здесь было все, что нужно, - крупы, сахар, соль. В хлебнице лежал свежий хлеб, на стойке стояло большое блюдо с фруктами и овощами, а рядом девушка обнаружила пакет с бифштексами, беконом, яйцами и прочей провизией, включая даже две бутылки отличного вина.

- Это вы привезли? - обернулась она к Арту. Он пожал плечами.

- Я подумал, что вам не захочется в первый же день бегать по магазинам.

- Сколько я вам должна? - спросила Клэр. Он покачал головой, и она повысила голос:

- Я, ж собираюсь...

- Глупости! - оборвал ее Арт тоном, не терпящим возражений. Он подошел к камину я поднес зажженную спичку к сложенным аккуратной кучкой поленьям. - Дом небольшой, так что согреется очень быстро, - уже спокойнее заметил он. Однако, поскольку центрального отопления здесь нет, нужно следить, чтобы огонь не погас.

Клэр молча раздумывала, стоит ли снова пытаться отдать ему деньги.

- Спасибо, - наконец произнесла она, решив, что всегда успеет сделать это.

- Здесь есть антенна, так что, если вам нужен телевизор, его можно купить или взять напрокат. Правда, Иви предпочитала обходиться без него.

- Я все равно целыми днями буду работать, - отозвалась Клэр, - а, на досуге могу что-нибудь почитать у камина.

Угольно-черные глаза Арта задумчиво скользнули по ее тоненькой фигурке, одетой в дорогой костюм, и безупречно причесанной головке, словно он пытался представить, как она сидит в кресле с книгой в руках.

- Я принесу ваши чемоданы, - пробормотал он и вышел.

Клэр отправилась наверх. Там она обнаружила небольшую светлую спальню, в которой стояла широкая кровать с резной деревянной спинкой и тумбочка.

Надо будет купить шкаф и, может быть, туалетный столик, подумала девушка. Или просто повесить зеркало на стену?..

- Отнести ваши вещи наверх? - окликнул ее снизу Арт.

При одной мысли о том, что они окажутся вдвоем в этой маленькой комнатке, которую почти целиком занимала кровать, Клэр пришла в ужас и поспешно сбежала вниз по лестнице.

- Нет, спасибо, - сказала она, чуть не налетев на Арта, который стоял у нижней ступеньки. - Я еще не решила, куда сложу их.

- Оставьте это на завтра, - посоветовал он, - у вас был тяжелый день.

Под глазами у Клэр залегли синие тени, а уголки нежного рта опустились от усталости, к тому же Арт заметил, что она чуть заметно прихрамывает.

Он улыбнулся девушке теплой открытой улыбкой и протянул руку.

- До свидания, Клэр. Если что-то понадобится, звоните, не стесняйтесь.

Она, помедлив, легко пожала его ладонь.

- Спасибо за помощь. Извините, наверное, я была не слишком вежлива, но мне действительно нужно побыть одной. - Тут девушка сообразила, что сказала очередную грубость, и поспешно прибавила:

- То есть, я хочу сказать...

- Вы хотите сказать, что вам надо немного отдышаться.

Арт, задержав ее руку в своей, склонил темноволосую голову, и Клэр недоуменно вскинула взгляд. Ощущения, которые вызвало прикосновение его теплой крепкой ладони, напугали девушку, а осознание того, что он отлично понимает, что с ней творится, повергло в шок.

Она провела кончиком языка по пересохшим от волнения губам и вдруг увидела, что Арт, не отрываясь, следит за этим движением. Словно получив сигнал опасности, Клэр поспешно взяла себя в руки.

- Да, именно это я и имела в виду, - произнесла она сдавленно.

- Что ж, желаю удачи. - В голосе Арта появилась легкая хрипотца, и девушку снова бросило в жар.

Пожалуй, ей еще не приходилось встречать мужчину, излучавшего такой мощный магнетизм.

- У меня нет ни малейшего желания стать затворницей, - неуверенно произнесла Клэр. - Я просто хочу поработать. Надеюсь успеть сделать что-нибудь к выставке в Лондоне, которую обещал организовать мой агент...

- Работа вам обязательно поможет. - Арт внезапно отпустил ее руку, и она почему-то испытала странное ощущение потери. - Но только не забудьте, что у вас есть душа. Уж поверьте, если упустить момент, когда чувства умирают, возродить их почти невозможно.

Клэр смотрела на него во все глаза. Он говорит о себе! - осенило ее.

- Это очень страшно - понять, что тебе уже никто не нужен, - тихо добавил Арт, и его взгляд стал тяжелым.

- Почему же? - слабым голосом спросила она.

На его лице появилась привычная вежливая маска, и, не ответив, он коротко кивнул и пошел к двери. Клэр словно зачарованная осталась стоять неподвижно. Однако когда с улицы потянуло холодом, она вышла на порог и молча проводила взглядом мужчину, шагающего по узкой садовой дорожке.

У ворот Арт обернулся.

- Можно, я буду время от времени звонить вам? - спросил он. - Обещаю, что не буду докучать визитами.

- Договорились, - кивнула Клэр. Именно этого ты и хотела, сказала себе она. Так почему же тебе вдруг стало так грустно?

Когда "астон-мартин" Арта скрылся из виду, девушка медленно вернулась в дом.