Выигрыш Динни Холлис

Броди шагнул к окну и осмотрел стоящие внизу автомобили. Ее старенький седан был окружен со всех сторон машинами гостей. Если она сбежала, то, скорее всего, пешком.

В животе у него заурчало, грудь сдавило, сердце забилось как сумасшедшее.

Нет.

Он прошелся туда-сюда по ковру, пытаясь справиться с туманом, окутавшим разум. На что-то наступил.

Серьга. Тоненькая, хрупкая.

Броди опустился на колени, нащупал сережку и сжал ее в руке. Она выглядела так нелепо — нежная белая жемчужинка на огромной мозолистой ладони.

В этот миг он чуть не заплакал. Болезненная пустота, возникшая в душе, наподобие той, какую ощущал он, когда мальчишкой не мог заслужить одобрения отца, теперь превратилась в зияющую рану. Он ведь так надеялся, что в Динни обрел то, что потерял со смертью матери — любовь, настоящую, истинную, бескорыстную.

Наверное, он ошибался.

Что означает ее бегство? Она струсила? Почувствовала страх перед браком и связанными с ним обязательствами? Или — этого Броди боялся больше всего на свете — она никогда не любила его по-настоящему?

Нет, он не может в это поверить. Сколько раз после их помолвки она с дразнящей улыбкой вставала на цыпочки и подставляла ему губы для поцелуя? Как часто брала его за руку, когда они вместе смотрели телевизор или сидели на веранде? Сколько раз шептала: «Я люблю тебя»? Десятки? Сотни? Больше?

Усевшись перед открытым окном, Броди взъерошил волосы и попытался сосредоточиться. Должно же быть объяснение. Динни не могла передумать так внезапно без какой-то чертовски важной причины.

Броди вспомнил ту ночь, когда сделал ей предложение. Это воспоминание сейчас казалось ему пророческим. В глубине ее сердца таилось что-то очень скверное, чего он не знал. Она собиралась бежать уже тогда.

Когда он выследил Динни на пути к машине, с рюкзаком в руке, у него душа ушла в пятки. Не раздумывая, ничего не соображая, он остановил ее.

Динни охотно приняла его предложение, с радостью упав в его объятия. В тот миг все сомнения Броди полностью рассеялись. Он больше не боялся, что нужен Динни только из-за денег и фермы или что она вновь вступит на скользкую дорожку и вернется к игре. Когда Броди прижимал ее к своей груди, чувствовал биение ее сердца, он не колебался ни секунды. Просьба выйти за него замуж вырвалась у него легко, как дыхание.

Эти несколько недель перед свадьбой пролетели словно сладкий сон. Они с Динни были так близки. Смеялись, болтали, проводили вместе каждую свободную минуту. Единственное, что вызывало у Броди беспокойство, это отказ Динни говорить о своем прошлом. Броди пытался вызвать девушку на откровенность, но она уклонялась или давала односложные ответы. Поскольку во всех остальных случаях она была весела и жизнерадостна, Броди решил не затрагивать больше эту тему. Теперь он жалел, что не потребовал от нее объяснений. Что-то ему подсказывало, что сегодняшний поступок Динни как-то связан с ее горьким прошлым.

— Броди? — Кенни стоял в дверях, сжав руки. — Что случилось, братишка?

— Она ушла, — ответил Броди. Твердая маленькая жемчужина холодила его ладонь. — Динни от меня сбежала.

Кенни подошел к брату и положил руку ему на плечо.

— Как жаль. Я поспорил бы на что угодно, что она действительно тебя любит.

Броди судорожно сглотнул.

— Самое ужасное, я даже не знаю, почему она меня бросила. Мы были так счастливы. Эти последние месяцы оказались настоящим раем. Мы никогда не ссорились. Прекрасно ладили. Наверное, я должен был догадаться, что все слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Не знаю, что и сказать.

— Я должен ее найти. — Броди вскочил на ноги. — Она не могла уйти далеко. Ее машина на месте.

— А твой грузовик?

Броди выглянул в окно: пикап стоял, как всегда, под навесом.

— Грузовик здесь.

— По-твоему, она ушла пешком?

— Не знаю, что и думать. Может, она спряталась где-то в доме и ждет, пока гости разъедутся. — Заманчивая мысль. Может, Динни и вправду закрылась в чулане или залезла под кровать?

— Не-а, сетка валяется на земле, а в пыли следы от каблуков. Динни выскочила в окно, — заключил Кенни, выглянув наружу.

Броди с болью представил себе эту картину: Динни так отчаянно стремится сбежать от него, что прыгает из окна второго этажа в фате и свадебном платье.

— Эй, а разве ты не оставлял в загоне оседланного Рейнджера? — спросил Кенни.

Броди кивнул.

— Кажется, да.

— Не хочется тебя огорчать, но он исчез.

Еще одна потеря.

— Думаешь, она ускакала верхом? — предположил Броди.

— Ага.

— Что происходит? — На пороге появилась Пэтси Энн. — Гости волнуются. Где Динни?

— Ускакала, — печально сказал Броди.

Пэтси Энн нахмурилась и постучала по циферблату своих часов.

— Я разговаривала с ней пятнадцать минут назад. Где она может быть?

Броди повернулся к своей невестке.

— Как она себя вела? Что говорила?

— Она нервничала, как и все невесты. Я пыталась ее успокоить. Я сказала: что бы ни случилось, любовь того стоит.

Пэтси Энн взглянула на мужа любящими глазами. Кенни подошел к ней и обнял за талию.