Выигрывать любой ценой

День оказался необычным. Даже когда мы через полчаса при помощи Коутиньо вышли вперед, мы, казалось, испытывали дискомфорт и играли вяло. Возможно, кое-кто из более молодых игроков оказался в заблуждении и ошибочно почувствовал себя в безопасности из-за того, что перед матчем нас сделали такими серьезными фаворитами. Брендан Роджерс любит, чтобы его команда играла напористо, теснила противников к воротам, показывала энергичную игру, точно и в высоком темпе перепасовывалась и таким образом контролировала игру. Однако в тот день нам не удалось ничего из этого списка. Ни одному из нас.

Через шесть минут «Вилла» сравняла счет благодаря Кристиану Бентеке, а в начале второго тайма Фабиан Делф вывел «Виллу» вперед. Делф – кто бы мог подумать. Я не мог понять, почему в «Ливерпуле» не стали заключать контракт с Делфом в начале сезона. У нас с ним общий агент, Струан Маршалл, и я знал, что Делф хотел бы прийти в «Ливерпуль». Он не особенно гонится за большими деньгами, и у него столько важных для «Ливерпуля» качеств. Он обладает неистощимой энергией, он крепкий и готов играть беспрерывно. Делф только-только начал играть за сборную Англии, и у него мышление победителя. Это именно тот тип игрока, который нам нужен. И я об этом говорил. Но в «Ливерпуле» меня не послушали, и Делф наказал нас на «Уэмбли», став лучшим игроком матча.

Я пытался подбодрить и себя, и команду. Когда оставалось десять минут, я решил, что мог бы забить, но Киран Ричардсон вынес мяч с ленточки после моего удара головой. Тогда я отдал длинную передачу Балотелли на ворота, и он пробил. Балотелли забил, но гол не засчитали из-за вне игры. Решение было ошибочным, а вот результат закономерным, потому что «Вилла» попросту играла лучше нас.

Мечты о дне рождения были разбиты. Фантазии о последнем крупном матче разрушены. Мне уже больше не сыграть на «Уэмбли». Никогда больше не поднять трофей за «Ливерпуль». Разочарование мое было столь же глубоко, сколь и жестоко. Все мое везение в «Ливерпуле» иссякло.

Я никогда не верил знаменитому высказыванию старика Билла Шенкли о том, что футбол важнее, чем жизнь или смерть. Через шесть дней, когда я едва отошел от поражения в Кубке, оно показалось уместнее прежнего. Мой телефон пропищал, и мне пришло страшное сообщение: жена Рио Фердинанда, Ребекка, умерла от рака груди.

Я как раз собирался выезжать из дома и ехать на «Энфилд», на предпоследний домашний матч в моей карьере. Громко играла музыка, и я, как обычно, немного волновался перед матчем. Но это сообщение изменило мое настроение. Получив такое известие, я тут же выключил музыку.

Мы собирались встречаться с клубом, в котором играл Рио, «Квинз Парк Ренджерс». Еще с тех пор, как я наступил на ногу игроку «Манчестер Юнайтед», я решил попытаться как-то искупить свою вину. После того как меня удалили с поля, я, сидя в раздевалке, пообещал себе, что покину «Ливерпуль», оставив себе пару последних жизнеутверждающих воспоминаний в виде голов и решающих моментов.

Мы никогда не были особенно близки с Рио, но мы более десятка лет были товарищами по сборной Англии. У нас было много общих переживаний в сборной, и мы всегда ладили. Я уважал его и как выдающегося футболиста, и как хорошего, умного человека. Но между нами всегда был некоторый барьер, потому что мы очень долгое время были противниками: он играл за «Манчестер Юнайтед», а я был настоящий «красный» и играл за «Ливерпуль».

В свете того, что мы оба собирались завершать свою спортивную карьеру, я многое открыл для себя, когда мне пришлось провести достаточно продолжительное время с Рио. Теперь между нами была более крепкая связь, какой никогда не было, когда мы были игроками.

Мы разогревались, и обнажились другие чувства. Оглядев «Энфилд», я не мог не думать, что это для меня последний обычный матч на домашнем поле. Я понимал, что последнее мое появление на этом стадионе в матче против «Кристал Пэласа» станет полной эмоций борьбой, потому что уже строились планы, как бы устроить мне запоминающиеся проводы.

Тут атмосфера была совсем другой, потому что еще до начала матча мы надели черные нарукавные повязки. Я вывел команды, неся в руках огромный букет белых лилий. Джои Бартон, который тоже был родом из Уитона, взял их от имени Рио, своего товарища по «Куинз Парк Рэнджерс».

Начал я игру скверно. Передачи мои были лишены обычной точности. Я даже слишком сильно выполнял короткие передачи, потому что боролся со своими чувствами. Казалось, все не так, как должно было быть.

Предыдущий матч лиги, против «Халла», мы проиграли и теперь были на пятом месте, опережая «шпоры» лишь по разности голов. Какой-то шутник даже запустил над «Энфилдом» с низко летящим самолетом баннер: «Роджерс – вон, ждем Рафу».