Выйти в небо

…Снова и снова идет на посадку горящая «кобра»… Обман! Это «аннушка» возвращается с облета лесных пожаров. И не то чтобы нет больше мочи ждать. Сердце торопит. Разворошил болячку воспоминаниями. Уже не проколы — захват в полгруди, знакомо, потому вскинул рюкзак за спину и медленно, бережно, как бы заранее вымеряя и длину, и силу шага, двинулся в сторону ангаров.

Парни, им что? У них вся жизнь впереди. Не торопятся. Но с уважением. У Федора Сергеевича уже нет времени на уважение. Времени в обрез. И молитва-мольба, которой всегда стыдился, вполушепот с губ: «Господи, еще часок! Может, даже меньше! Дай, Господи!»

А парни не торопятся, потому что сговорились на подвиг — покатать деда бесплатно, то есть не брать с него обещанных пяти тысяч. Это решение им далось нелегко. Каждый в уме уже составил список проблем, каковые решились бы с таким диким калымом. Меж собой шептались никому не рассказывать о том, что прогнулись, дали слабину… Завтра бы весь авиаотряд завидовал им. Времена нынче крутые, в почете урвавший, потому немного презирали себя, но немного и наоборот…

Скрывая про свои сердечные дела, Федор Сергеевич попросил:

— Хлопцы, ноги у меня что-то не того, помогли бы, я в машине посижу, подожду вас.

Помогли. Пассажирских удобств в «аннушке» никаких. Узкие скамейки вдоль бортов. Даже попридержаться на вираже не за что. Глаза, конечно, туда, в рубку, и руки машинально на уровне груди, будто штурвал в руках. Но справился, присек. Знал: не взлететь. А в памяти машина, на которой войну окончил. Ла-7. Отличная машина, не чета всяким «харрикейнам». На триста килограммов легче, чем Ла-5. Скорость, вооружение — все на уровне… И один из последних боев, когда его ведомый, Толя Крутиков, чуть припоздавший за ним на вираже, пропустил в хвост своему ведущему и затем, исправляя ошибку, успел вклиниться и принять удар «мессера» на себя. Метров с пятнадцати. Сразу вразвал. Посмертно героя дали. А через неделю конец войне. Последний аэродром на Балтике. Там чуть и не испортил себе всю фронтовую биографию. Вздумал на трофейном «мессере» слетать. Нашли пленных немецких техников, чтоб машину к полету приготовили. Сказали: «Если что, на месте расстреляем». Взлетел, «сходил в зону». Так себе машина… На маневре хороша, но сзади ничего не видно, шибко закрытая… Наши машины, что «лавочкины», что «яки», были к тому времени уже лучше. Убедился. Но похоже, за это и не получил второго Героя. А должны были дать, за штурмовые действия.

Федор Сергеевич присмотрелся к рукоятке выхода. Элементарно. Особых усилий не потребуется. И тут снова вспомнил свой полет на «харрикейне», когда, преследуемый своим же, но безмозглым, захотел вдруг выйти из машины… выйти в небо. Теперь он это сделает. Прикидывал, на каком метре выключится сердце. На десятом? На двадцатом? Неважно. Он не умрет в небе. Он уйдет в небо. А если хотя бы в шутку предположить, что есть она, душа, как утверждают попы, облегчая слабым расставание с жизнью, если вообще есть что-то, что не умирает, но уходит из тела, и уходит, как говорят, именно вверх, то он значительно укоротит этому уходяще-выходящему путь подъема… Но это так… Не всерьез… Всерьез об этом думать поздно. Как жил, так и помирать…

Но вот наконец и пилоты.

— Ну, говори, дед, как тебя покатать: покруче, помягче?

— Помягче, ребята. Круче, чем сам летывал, у вас не получится. Машина не та.

Парни слегка стушевались. И правильно. Кто они против него.

После взлета только раз глянул в иллюминатор. Тайга. Да и неважно что. С землей покончено. Теперь только небо. И еще сердце… Нарастала боль, нарастала быстрее, чем «аннушка» набирала высоту. Кончался лимит времени, что выклянчил у судьбы. Подняться с лавки на ноги не решился. Сполз на колени и на коленях зашаркал к двери. Темнело в глазах, и дыхание… И боль такая, что уже и не закричать. Только захрипеть. А до ручки еще надо дотянуться. Хорошо, что хоть парни в кабине спиной, не поворачиваются…

Вдруг уверенно идущее вразнос сердце дало ему короткую передышку. Он сел на подрагивающий пол самолета, и сел не от слабости. От мысли. Такой простой мысли, что дивиться только, почему до сих пор… Если сделает, что задумал, — подставит парней. Как же это? Столько лет жить с мечтой уйти в небо и ни разу не подумать о последствиях! Прожить жизнь как положено, а напоследок подлянку подкинуть своим же братьям-летчикам. Ведь братья же, и не их вина, что нет войны… Стыд в голову — боль в сердце. Заваливаясь на бок, об одном думал: дожить до земли. Услышал крик: «Дед, ты чего это? Але, дед!» Под головой руку почувствовал. Картинка перед глазами промелькнула: его продырявленный Ла-7 плюхается на немецкий аэродром, чтобы подобрать сбитого ведомого старлея Андрюшку Крахмальникова… потом орден Звезды на гимнастерке за эту дерзость…

Склонившемуся к нему парнишке последней волей в самое ухо прошептал:

— Садимся, ребята… Я уже все… прилетел…