Выйти замуж за эльфа

В стене, как в замедленной съемке, возникла белая резная дверь с позолоченной ручкой. Эльф уставился на меня, как мальчик на фокусника, который умудрился из шляпы вытащить белого слона вместо обещанного кролика.

Я спокойно потянула за ручку и первая шагнула в дверной проем. Васька не заставил себя уговаривать и последовал за мной, бережно придерживая сумку.

– А-а-а… – начал было эльф.

Кот остановился на полушаге и обернулся к вконец растерявшемуся перворожденному:

– Да, кстати… Тут у нас остались некоторые вещи… Например, в той кровати дрыхнет целитель… а потому попрошу всех впускать, никого не выпускать.

– Ну а я?

– А вы… Вы – слабое звено. Прощайте! – С этими словами котик исчез за дверью, а затем и сама дверь нагло исчезла.

Мистраэль кинулся было к стене, но поздно. Кладка была как кладка. Никаких выступов, посторонних пустот и прочих дефектов, указывающих на наличие потайного хода, не наблюдалось. Эльф подошел к делу ответственно и даже содрал все обои с места исчезновения ведьмы с фамилиаром. Но максимум, что смог обнаружить, – гладко оштукатуренные стены. Мистраэль глубоко вздохнул и сосчитал до десяти, пытаясь привести свое внутреннее состояние хотя бы в какое-то подобие спокойствия. Помогло мало.

– Ладно, – выдавил он сквозь зубы. – Будем с собой откровенны, попытка соблазнения не удалась…

Да что там говорить – такого провала не было со времен Ульфера Горделивого – деревенского старосты, который жил примерно две тысячи лет тому назад. Он так возгордился, что провозгласил себя ни много ни мало Властелином мира, собрал армию из местных бездельников, вооружил их алебардами, взгромоздился на средней паршивости мерина и поехал воевать с драконом. Ящера планировалось посадить на цепь для устрашения противников и, разумеется, как показатель доблести. Кончился поход плачевно. Старый дракон, проживавший в соседнем ущелье, не обладал чувством юмора, а, может быть, он был просто голоден. Короче, он употребил новоявленного Властелина вместе с лошадью, даже сбруей не подавился. А наскоро набранное войско разбежалось в разные стороны, спасаясь от огнедышащей рептилии.

Фиаско Мистраэля было почище неудачи Ульфера. Последнему всего лишь пришлось встретиться лицом с мордой дракона, а эльфу предстоит объяснение с матерью, перед ясными очами которой огнедышащая рептилия не страшнее закипевшего чайника.

– Спокойно, Мистраэль! Это не первая твоя неудача и, скорее всего, не последняя. Так что хорошей взбучкой нас не удивишь. Надо просто вернуться в свою комнату и хотя бы выспаться перед экзекуцией.

Он направился было к окну… но тут оказалось, что окна-то и нет. Вместо него красовалась замечательного качества каменная кладка.

– Что за ерунда? – изумился эльф.

Он обернулся к двери… и обомлел. Двери не было! Мистраэль просмотрел стены магическим зрением. Ничего. Никакого следа каверзного заклинания не обнаружил. А это означало только одно: стены не были иллюзией – они были реальностью.

– Во попал! – воскликнул он, в отчаянии кидаясь на диван.

Через полчаса, после бесплодных мучительных размышлений, усталость взяла свое, и Мистраэль погрузился в глубокий сон без сновидений.

Я с интересом рассматривала натюрморт из фруктов, вина и свечей на причудливом столике. То, что бокалов на столе было только два, я тоже заметила.

– А парнишка действительно готовился…

Кот возмущенно фыркнул и грохнул ни в чем не повинную сумку на пол:

– Гляди, какой ловелас выискался на нашу голову! А ведь ты, между прочим, почти замужем.

– Чуть-чуть не считается, – философски изрекла я, смачно откусывая кусок спелой груши.

В конце концов, фрукты изначально предназначались для моего соблазнения, так почему бы не насладиться ими, пусть даже это самое соблазнение не состоялось.

– Однако здесь холодно, – невольно поежилась я.

Небольшой камин в комнате давно погас, угли потухли, а дров не было. Впрочем, когда такие мелочи меня останавливали? Легкое прикосновение пальца к остывшим углям – и яркое пламя весело затрещало в очаге.

– Вот-вот… А дрова зажилил. Наверняка рассчитывал тебя заморозить.

– Ну почему же. Нам было бы чем согреться.

– Виктория! – возопил возмущенно кот. – Отсутствие тепла – еще не повод кидаться в объятия первого встречного остроухого Казановы!

Вопли пушистого моралиста вместо возмущения почему-то вызывали лишь улыбку.

– Я и не думала заходить так далеко. Греться можно разными способами… В том числе и вином.

Васька смутился. Я больше чем уверена: от красного румянца во всю щеку пушистую дуэнью спасло только наличие густой шерсти. Чтобы замять свою оплошность, котик щедрой лапкой плеснул рубиновую жидкость в бокалы и один из них подал мне.

– Ты серьезно собираешься это пить? – нахмурилась я.

– Разумеется, нет, – отмахнулся тот. – Я же кот, а вино – не валерьянка. Только пить в одиночку верный путь к алкоголизму. Поэтому я составлю тебе компанию и просто чокнусь с тобой.