Выйти замуж за Кощея

— Это еще ни о чем не говорит, — покачала я головой. — Тут вообще все странно. И невесты эти… Такое ощущение, что ему вообще на нас плевать. Будто скучно старику одному в замке, вот он каждый год новые игрушки и требует.

— Может, и так, — согласилась Чаяна.

— Узнать бы еще, куда он старые девает. Кстати! Расскажи-ка, что там тебе известно о побеге?

Девушка закусила губу и опасливо покосилась на дверь, но не увидев препятствий, кивнула.

— Хорошо, слушай. Говорят… Вера, я только слышала, сама точно не ведаю. Так вот, говорят, что была одна невеста, которая сбежать умудрилась.

— И что?

— Из Серебряного царства та девица была. Красавица из красавиц. Умница, умелица. С косой длинной да толстой, с глазами, будто трава, зелеными.

— Я поняла. Местная королева красоты. Давай дальше.

— Так вот. Говорят, что влюбился в нее Кощей с первого взгляда. Златом да серебром подкупал, ответной любви добивался.

— Ага… — Я бросила взор на свое новое колечко. — Гм…

— Но не ответило ее сердце на пыл Кощеев, не дала согласия на жизнь долгую да ладную. Тогда рассердился Бессмертный, заточил ее в башне высокой. Каждое утро приходил он к ней с подарками, а она на них даже не смотрела. Плакала долго и горько и наконец решила сбежать. Отрезала косу, сплела из нее веревку. И на рассвете, когда солнышко золотыми лучами осветило башенное окно, сбежала.

— Вот так сказочка. Ни фига себе Рапунцель!

— Что?

— Ничего, это я о своем. Вот скажи-ка мне. Чаяна, если солнце поутру освещает окна, значит, башня на какой стороне находится?

— На восточной вроде бы. А что?

— В том-то и дело, что ничего, — задумчиво хмыкнула я. — А невеста эта, случайно, не прошлогодняя?

— Нет, мне уже давно эту историю поведали. Да что такое-то, Вер? Что опять надумала?

— Да так… Пойдем башенку эту поищем, а?

— Сейчас?

— А почему бы и нет?

— Ну, Верка… Ну и бедовая ты девка!

— Какая есть, — широко улыбнулась я, протягивая руку.

— Та-а-ак… И где должна быть восточная башня?

— На востоке.

— Это понятно, — потерла я переносицу. — А где восток-то? Надо было в твоей комнате в окно заглянуть.

— Напрасно, сейчас ночь, все равно ничего не видать, да и не нужно — я и так помню.

— А чего тогда молчишь?

— А ты и не спрашивала. — Чаяна пожала плечами. — Шла уверенно, я решила, сама знаешь.

— Интересно откуда?

— Ты все и всегда знаешь. Куда нам сейчас?

— Ты же сказала, что помнишь!

— Я помнила, пока мы были в комнате. Извини, Верико, но, кажется, мы здорово наплутали.

— Беда не приходит одна.

Где восток, где запад, черт его знает. Мы уже столько коридоров и лестниц прошли, не сосчитать.

— Ладно, давай еще вот тут наверх поднимемся и поглядим.

— Угу, пошли.

И мы пошли. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой. Неведомо как, но таки вышли на открытую площадку. Не балкончик, конечно, но что-то похожее.

— Башня, — улыбнулась Чаяна.

— О! — Я изумленно огляделась. — Значит, это она и есть? Как-то не так я себе все представляла. А какая? Восточная?

— А я почем знаю? На небе ни звездочки не видать, облаками все затянуло. Может, восточная, а может, и нет.

Небо и в самом деле было скрыто темно-серой мглой.

— Дождь будет, — авторитетно заявила Чаяна.

— Постараемся успеть до дождя.

— А чего успеть-то?

Я вздохнула. Время для откровения?

— Тут недавно я гуляла… немного. По разным комнатам. Нашла в одной птичку интересную.

— Какую такую птичку?

— Разноцветную. Жарушкой звать.

— И молчала? Верка! — ахнула Чаяна. — Ты жар-птицу нашла! У Кощея! Вот подлец! Во всех царствах ее ищут, а она у Кощея спрятана. У-у-у, жадюга!

— Какая жар-птица? Та самая жар-птица? — Мой мозг заработал вдвое быстрее.

Хорошая, видать, птичка. Ценная. Во многих сказках встречается. Всегда главному герою в качестве приза доставалась. Гм, а кто у нас главный герой? Правильно, я.

— А чем птичка славится?

— Волшебная она. Понимаешь, волшебная! В холод душу согревает, в темноте путь освещает. Больным тело лечит, врагам кости калечит.

— Хорошие характеристики.

— А коли заплачет, так не простыми слезами, а каменьями самоцветными. А ежели песню запоет… Ой!

— Чего замолчала?

— Вера, а я забыла, что от ее песен случается… — Чаяна смущенно засопела. — Точно что-то волшебное, но, хоть убей, не помню.

— Не переживай, — хмыкнула я. — Слышала я песенку.

— И что? Гром-молния были?

— Скажи еще, радуга и розовые пони.

— Чего?

— Да не было никаких чудес. Ужасно она поет. Ни слуха, ни голоса.

— Как же так-то? Не может быть.

— А вот так. Может, и есть какое чудо, но я не заметила.

— Просто ты ненаблюдательная, — уверенно ответила девушка.

— Спорить не буду. Эта птаха так заверещала, что на ее крик сбежались чернавки. Было не до наблюдений. Я, сама понимаешь, без приглашения в той комнате гуляла, срочно пришлось прятаться. — Про оброненное птичкой перо я благоразумно умолчала. — Так вот, сижу за креслом и слушаю, о чем девки лопочут. Уже ноги отсидела, а они все болтают и болтают. И птичку обсудили, и нас. А одна чернавка вдруг говорит: я в прошлом году, мол, невесту на восточной башне поймала. Смекаешь?

— На восточной? — Чаяна недоверчиво сдвинула бровки. — Так и сказала?