Выйти замуж за Кощея

— Не могу, сегодня день стирки. Все стирают, — кивнула на расстроенную моим появлением девушку, — почему я не могу?

— Отдай чернавке! Это ее работа!

— Но, может, лучше я сама? А ежели боишься, что на солнце обгорю, то не переживай. У меня кожа, конечно, нежная, но любит, когда солнышко ласково обнимает. Сразу так тепло становится, мм…

— Отдай рубаху дворовой девке. Живо! А сама подь сюда!

Я широко улыбнулась.

— Иду!

Сунула белье недовольной чернавке и, прикрыв грудь руками, повернулась к жениху.

— Оделась бы, ну что ты так, — прохрипел он.

— А мне не во что, — пожала обнаженными плечами я.

Кощей раздраженно вздохнул и сам сделал шаг вперед.

— Иди сюда.

И снова спасением стал широкий царский плащ. Бессмертный укутал меня в него, словно в кокон, и тщательно проследил, чтоб даже голой пятки не мелькнуло.

— Ступай в дом. Сейчас пришлю кого-нибудь с новой одежонкой. Не дело перед мужиками нагой ходить.

— Так все же уехали.

— А я?

— А ты не чужой. Кстати, спасибо за плащ. — Я потерлась щекой о ткань. — Тобой пахнет.

Старик поморщился, словно вовсе и не благодарность сказала, а нечто нелицеприятное.

— Иди уже…

— Разве я могу ослушаться будущего мужа? Конечно нет. Я и сюда-то пришла только для того, чтобы мой драгоценный жених не заскучал без общества своей единственной невесты, — проворковала я и глянула на присмиревшую чернавку. Поняла ли? Выводы сделала? Вот и умница.

А уже отойдя на несколько шагов, вдруг услышала тихий мужской смех. И, держу пари, ничего недовольного в этих звуках не было.

Мы возвращались в замок.

Погода стояла отличная. Разноперые птички услаждали слух веселыми трелями, а полевые цветы радовали глаз яркостью красок и поистине сказочным благоуханием.

Господин Бессмертный с кавалькадой преданной стражи выступал первым, я же покорно тряслась в самом конце.

Кощей расщедрился, выделив мне новую кобылку, и, вдоволь посмеявшись над неумелыми попытками оседлать животное, предоставил очередную телегу. Увы, умение залихватски скакать верхом все еще было мне недоступно.

Рядом восседала верная Чаяна и с интересом разглядывала тугой узелок, брошенный в самый угол передвижного средства.

— А это что такое? Твое?

— Мое. Подарок.

— О! От Кощея?

— Нет, от Горыныча.

Видя в глазах подруги неподдельное изумление, вкратце пересказала нашу историю знакомства и соперничества за звание чемпиона по таврелям, чем очень ее позабавила.

— Покажи! — с фанатичным блеском в глазах воскликнула Чаяна.

— Чего показать-то?

— Куколку! Которую выиграла. Ну покажи, а?

Я развязала котомку.

— Смотри.

Миниатюрная красавица изящно взмахнула длиннющими ресницами и выбралась на свет.

— Доброго здоровьица тебе, подруга хозяюшки, — вежливо поклонилась она.

— Ух ты! — Восторгу Чаяны не было предела. — Какое диво дивное!

— Еще скажи — чудо чудное, — фыркнула я. — Вредная она! Выманила у меня один вопрос.

— И ничего я не выманивала, — обиделась куколка. — Ты спросила, я ответила.

— Так я не знала, что спрашивать можно, а что нет.

— Вот я тебя и научила. Наглядно.

— Нагляднее некуда.

Не знаю почему, но маленькая красавица вызывала двоякое чувство: вроде сказочная вещица и полезная, но уж больно хитрая.

— Ты не права, Верико. Она славная. — Чаяна улыбнулась. — Ведь правда, милая? Какая ты хорошенькая, такая маленькая… Ой, а какие ручки, какие глазки! А можно я тебе косу переплету?

Чаянка сюсюкалась с куклой, как мамочка с ребенком. Я еле сдерживала смех, глядя на такое внезапное проявление любви. Хотя чему удивляться? На Руси таких кукол не было, максимум скрученные из ткани подобия людей, без лица, без волос… А тут девушка-красавица. Конечно, Чаяна заигралась.

— Да как же тебя звать-то, лапушка?

— Хозяйка нарекла Варенькой.

— Варварушка, прелесть ты моя, а давай тебе косыньки получше расчешем…

И все в таком духе. Слушать противно. Я поморщилась. Но ни моя подружка, ни сама кукла не испытывали никаких неприятных чувств от подобной возни. Даже наоборот, Варенька благосклонно дала пощупать свои крохотные ножки и рассмотреть затейливое платьице.

— Верка-а… — зашептала мне на ухо Чаяна, когда с оханьями и аханьями было покончено. — Ты хоть понимаешь, что за чудо тебе досталось?

— Ходячий Интернет мне достался, — буркнула я. — На все вопросы ответы знает, особенно на самые ненужные.

— Я не знаю, что такое «инерет», но… Вера, ты бы присмотрелась к девочке. Это же не просто куколка. Да про нее столько сказок сложено! Еще моей бабушке ее бабушка про подобную куклу рассказывала. Занятная она очень, но не каждому все свои тайны откроет. К ней с лаской подходить надобно.

— Вот и подходи с лаской. — Особого пиетета сказочная малявка по-прежнему не внушала. — Она у меня вопрос украла!

— Не украла, просто ответила впопыхах. У тебя еще два осталось.

Я с неприязнью глянула на Вареньку. И вдруг задумалась. А откуда, кстати, подобная неприязнь-то? Вроде еще пару дней назад мы вполне нормально общались, я даже не особо разозлилась насчет вопроса, и тут вдруг такая антипатия?