Выйти замуж за Кощея

— А мы как-то говорили про мою смертность… И он сказал, что подумает.

— Правильно. Подумает, — согласилась она. — Подумает, стоит ли жениться на такой бедовой особе. Ну, чего сидишь? Хватай книгу, бери клубочек и беги к жениху. Вон голос его слышен, вернулся, значит. Беги, беги, а со стола я сама приберу…

Кощей вернулся смурной, задумчивый.

Рассеянно глядел по сторонам и даже не заметил, как вслед за ним в комнату прошмыгнула я.

— Что-то случилось?

— Да Еремей, будь он неладен… — непонятно ответил мужчина, проводя рукой по отросшим волосам. Каштановые пряди мелькнули меж пальцев, в легком беспорядке опускаясь на лоб.

— В чем дело? — Я ласково коснулась его щеки. — Могу помочь или лучше не мешать?

— Тут думать надо.

— О чем думать?

— Да о Еремее же! — Кощей отрешенно повернулся к окну, даже не заметив мою бездарную попытку проявить нежность. — Вот что с ним делать? Повесить? Жалко. Царство-то образцовое, люди его любят. Не могу лишить жизни, крестьяне тогда на меня с вилами пойдут. Не убивать же всех подряд.

— Ты прав, кровью авторитет не заработаешь.

— Вот и я о том же. Эх, Еремей, Еремей… Что ж спокойно-то тебе не жилось? Избавиться от власти захотелось, можно подумать, угнетал сильно.

— Это ты о себе?

— А о ком еще? — обернулся Кощей. — Сложно, что ли, дань платить? Никто не жалуется особо.

— А может, все дело в том, что ты дань живыми людьми берешь?

— А как еще брать-то? Золотом? У меня и своего полно. Камнями драгоценными? Так все хранилище самоцветами забито, складывать некуда. Чем брать-то?

— А если отменить?

— Совсем?

— Оставить мелочь, для поддержания авторитета, а так… ну ее, эту дань. Да и куда тебе теперь невесты? — Я подошла ближе. — Меня одной хватит.

Кощей хмыкнул и чуть приобнял, словно понял, что именно этого сейчас жду.

— И правда, скоро жена появится.

— Значит, все-таки женишься?

— Я же обещал.

— И не передумаешь?

— Не передумаю.

Со счастливой улыбкой я обняла его в ответ.

— А я тебе подарки принесла. Правда, не новые, все те же… Вот, смотри, клубочек Яга помогала выбирать, а книгу я сама. Она только ее подсушила.

— Мне нравится. — Кощей принял дары.

Волшебный клубочек тут же занял свое место на полке в шкафу, правда, любимый жених пообещал, что обязательно воспользуется им после свадьбы. Надо же у новоиспеченной жены на родине побывать, с родственниками познакомиться.

Мне, конечно, такая идея пришлась не по душе, но хоть и решила жить без лжи, а на правду смелости не хватило.

— А книгу я такую давно искал, — признался Кощей. — Слышал, что записали сказители все слухи и предания обо мне, хотел прочесть. Тут ты угодила. — Он перевернул пару страниц. — Хочешь, вместе посмотрим?

— Конечно, хочу.

Бессмертный переставил кресло к окну, со скрипом подвинул второе, специально для меня, и сел. Я скромно опустилась рядом.

На первой же странице во весь лист красовалось огромное яйцо.

Мы дружно улыбнулись.

— Смотри-ка, и правда жива легенда, — вполголоса произнес Кощей.

— Ищут люди, стараются. А кто, интересно, пустил слух о твоей смерти?

— Я сам же и пустил.

— Ты? — удивилась я.

Мужчина махнул рукой.

— Давно еще. Уж сколько времени прошло, и не думал, что все поверят.

— А зачем?

— Да надоели потому что! Каждый день убивать ходили, все проверяли, берут меня меч или стрелы али не берут. Вот и придумал сказку, что есть, мол, яйцо заветное со смертью, коли найдут, сразу помру. Вот и ищут, глупцы. Кстати, — вдруг добавил он, — я ведь давно знал, что ты тоже яйцо ищешь.

— Как — знал?!

— Понял, когда сокровищницу показывал, а ты такими горящими глазищами на птичью кладку уставилась.

— А почему же…

— Почему ничего не сказал? А что говорить, — вздохнул Кощей. — Хотел посмотреть, как далеко все зайдет, да к тому времени и завертелось все уже. Терять не хотел. Не верил, но надеялся.

— И не прогнал…

— Не особо старался. Хотел проверить, как все обернется. Не поверишь, каждый день со страхом в зеркало глядел, все боялся вновь старика увидеть.

Я виновато глянула из-под ресниц.

— Прости, пожалуйста.

— Уже давно простил. Помнишь тот венок?

— Ромашковый?

Он кивнул.

— Ведь настоящая любовь мгновенно не вспыхивает. Она растет с каждым днем, а человек становится все дороже и ближе, хотя изначально был тебе совсем безразличен. — Кощей улыбнулся, и улыбка вышла настолько искренней, чистой и яркой, что захотелось раствориться в ней без остатка. — Никто не плел мне венков раньше, да и впредь никто не сплетет. Только ты.

Он трепетно провел пальцами по моим щекам, словно повторил природные черты, и внезапно поцеловал в уголок рта.

И это было неожиданно.

Я потянулась было повторить ласку, но уже по-настоящему. А Кощей, как будто не ожидая подобного, встал и принялся мерить шагами комнату.

— Верико, — наконец сказал он, — я тут подумал, а почему бы не сделать настоящее яйцо?

— Мм? — промычала я нечто невразумительное, но очень эмоциональное. Причем разочарования в этом было больше всего.

— Ну смотри, если сделать яйцо — нет, не с настоящей смертью, просто яйцо, но… Я не знаю, как объяснить!