Выйти замуж за Кощея

Идеальный день требовал идеального настроения, а посему я старалась быть предельно внимательной и выполнять все советы многоопытных чернавок.

Светлым потоком лилась обрядовая песня, чистые девичьи голоса сливались в один, наполняя комнатку весельем и предвкушением новой, замужней жизни.

— Ну-ка, плесните еще на камни! Пущай пар подымается, все несчастья с собой уносит, — велела самая старшая служанка. — Не простую девку к свадьбе готовим, будущую царицу-матушку снаряжаем!

Пучки трав, развешанные по углам бани, испускали чарующий аромат. Благоуханное мыло из глиняного горшочка также оставляло после себя потрясающий шлейф с запахом полевых цветов. Вымытые волосы расчесывали в четыре руки, на каждую прядь накладывали заговор, сулящий удачу, любовь и лад в семье.

Как же я хотела, чтобы все так и было! Невзгоды и помехи остались позади, и будущее нас ожидало бы только долгое и счастливое, как во всех правильных сказках.

— Ох, поторапливайтесь, красавицы, поторапливайтесь, — неожиданно спохватилась все та же служанка. — Вон голоса слышатся. Гости уже приехали.

Я улыбнулась. Кощей обещал созвать всех дорогих моему сердцу людей. Очень надеюсь, что про Чаяну и Маланьицу не забыл.

— Торопитесь, торопитесь! Наряд несите, который Яга передала!

Платье, расшитое обрядовыми узорами, пришлось как раз впору.

— Ты смотри-ка, — удивилась чернавка. — Словно на тебя шили.

Конечно, на меня. А то я Ягу не знаю, наверняка заколдовала иголки с нитками, чтобы за пять минут наряд сшить. Нет, как говорится, сделано с любовью. Но быстро.

Надев на голову венок, я глянула в зеркало. Не красавица, конечно, по здешним меркам, но и на прокаженную не похожа. Слишком худощава, слишком улыбчива, слишком нахальна. Даже коса получается слишком короткой. Всего слишком. Но этим и отличаюсь от всех остальных. Имя и то непохожее. Улыбнувшись и мысленно поблагодарив родителей за непривычное даже для современной России имя Верико, подала знак девушкам. Готова, ведите!

И мы пошли.

В огромном праздничном зале лукоморского дворца толпилось множество народа. Я с радостью отыскала знакомые лица — Либуша, Малаша. А где же Чаяна? О, нашла!

Улыбаясь всем встречным, я поспешила к подруге.

— Вера! — воскликнула Чаяна, обнимая меня так сильно, что стало трудно дышать.

— Привет.

— Ты как?

— Нормально, — рассмеялась я. — Вот, замуж выхожу.

— Вижу, вижу, — ответила блондинка и шепнула: — А Кощей-то каким стал! Загляденье, а не мужчина.

— Эй-эй, это мой жених!

— Да я же просто так.

Я легонько толкнула ее локтем.

— Так и быть, можешь смотреть и завидовать моей удачливости. Все-таки я первая в уродливом старике красавца разглядела!

— А то не помню, как ты замуж стремилась. Все еще удивлялись, а оно вон как, значит… Счастливая ты, Верка, добилась, чего хотела, — вдруг вздохнула она. — А я вот теперь не знаю, куда Еленьку пристроить.

— Что случилось?

— Замуж ей рано, а под моим крылом сидеть не хочет. Возьми к себе, а?

— Куда — к себе? — опешила я.

— В услужение. Ты же теперь царицей будешь, личная чернавушка понадобится. Ты не думай, Елька девка умная, расторопная. Верной помощницей станет. Возьмешь?

— Ну приводи.

— А чего ее приводить-то? Вон она, уже Яге помогает. Ой…

Я обернулась. Тринадцатилетняя Еля и правда помогала Яге, и не просто помогала, а повторяла за старухой все действия и шепотки, превращая засохшие цветы в яркие свежие букеты.

— Это что же, это как же… — ахнула Чаяна.

— Что-то мне подсказывает, что твоя сестричка уже нашла себе занятие по душе. Да и Яга довольной выглядит, смотри, как улыбается.

— Но Яга ведь…

— Что? Злобная старуха? Знаешь, Чаяна, как оказалось, в нашем мире у всех людей есть обратная сторона. Так что не переживай, Еля в самых надежных руках.

— Баба-яга…

— Эй, подруга, а ну отставить страх! Не забывай, что находишься на свадьбе Кощея. Кощея! Понимаешь? Того самого, которого боятся все от мала до велика. Так стоит ли переживать из-за старой Яги?

Чаяна вздохнула, но все же улыбнулась.

— Надеюсь, ты права.

— Всегда права, — ответила я, делая в уме пометку уточнить у нашей ведьмы, чего такого она нашла в девчонке.

В скором времени подошла и Малаша. Темноволосая красавица смущенно глянула на меня из-под ресниц и поздравила со свадьбой.

— Очень рада за тебя, Верико, — сказала она. — И очень благодарна.

— За что?

— За поддержку в плену у Кощея, за помощь в побеге. Ты думаешь, я не помню той ночи? Да если бы не ты, нам с Чаянкой не удалось бы так удачно замуж выйти. Мы обе благодарны. И вот… — Маланьица протянула мне вышитую ткань. — Это обрядовое полотно, чтобы все по правилам было. Для тебя и Кощея. Всю ночь вышивали.

Я развернула подарок. Неземной красоты узор покрывал материю, аккуратные стежки, выполненные явно с большим старанием, свидетельствовали о заботе и внимании.

— Спасибо!

— Не за что, — улыбнулась Чаяна. — А кто обряд будет проводить?

— Яга, кто же еще.

— Ох, и тут она, — протянула девушка, но тут же рассмеялась: — Чувствую, что Елька будет так же моих детей женить!