Выйти замуж за ловеласа

Бедный, ничего не подозревающий Адам! Если бы он только знал!

– Нет, конечно, – безмятежно ответил он. – Я имел в виду тебя, себя и Гейбриела. Было бы очень здорово, если бы мы спустились к столу и вели себя как друзья. Если ты не против, конечно, – смущенно добавил он.

– Разумеется, я «за», – сердито проворчал Девон. И вдруг встрепенулся, словно только сейчас сообразив, о чем речь. – Как?! – заорал он. – Ты сказал – Гейбриел?!

– Нуда. Он сейчас как раз тут – стоит рядом со мной. Честное слово! – заверил из-за двери Адам.

– Какое невероятное совпадение! – ухмыльнулся Девон. – Только не говори мне, что вы случайно столкнулись под дверью моей комнаты, потому что я все равно не поверю.

– Как ты догадался? – Судя по голосу, Адам страшно удивился. – Кстати, – помявшись, спросил он, – ты, случайно, не знаешь, куда подевалась Джоселин?

Гейбриел нерешительно кашлянул.

– Адам боится, что ваш поединок довел ее до истерического припадка. Она куда-то убежала. И с тех пор ее никто не видел. Она снова пропала – уже второй раз.

Девон с улыбкой приподнялся на локте. – Как ты думаешь, может, нам стоит ее поискать? – встревоженным тоном предложил Адам.

– Я был бы тебе чрезвычайно обязан, – учтиво проговорил Девон, поглаживая колено Джоселин. – У меня самого просто не хватит сил. Ты сегодня задал мне такую трепку, что я просто на ногах не стою.

– Ясно, – понимающим тоном заявил Адам. Это было сказано с такой важностью, что Девон только головой покрутил. – Да, не рассчитал немного. Заставил тебя попотеть. Ты уж меня прости, хорошо?

– Надеюсь, мне все-таки удастся оправиться, – сквозь зубы проворчал Девон. И уже громче добавил: – Да, мне редко доводилось встречать такого сильного противника.

– Передать что-нибудь Джоселин от тебя, если я отыщу ее? – после довольно неловкой паузы предложил Адам.

Девон замялся. Джоселин притихла, решив, что он собрался выдать ее. Но вместо этого он нагнулся и легким поцелуем коснулся ее губ. У нее словно камень с души упал.

– Нет, Адам, не стоит. Предпочитаю поговорить с ней сам! – крикнул он.

– Ты точно не держишь на меня зла? – Судя по всему, Адам все никак не мог успокоиться.

– Вот ведь зануда, – пробормотал Девон так тихо, что его слышала только одна Джоселин. – Разве можно на него обижаться? Как, по-твоему?

Минут через двадцать после этого разговора Девон, уже одетый, как полагается, в вечерний костюм, прислушался, не идет ли кто. Потом махнул Джоселин, что она может без опаски выскользнуть в коридор и вернуться к себе.

Еще немного, и было бы поздно. Замок начал вновь заполняться людьми – гости один за другим возвращались к себе в комнаты, чтобы, сняв карнавальные костюмы, переодеться перед грандиозным званым обедом в большом зале. Суетливо, словно муравьи, сновали слуги, разнося горячую воду, отглаженные платья и надушенные любовные записки.

Этот пир, который ежегодно давал у себя в замке лорд Фернщо, считался главным событием его загородного приема. Обычно гости засиживались за столом до самого рассвета, чтобы потом, рассевшись в кареты, клевать носом до самого Лондона. А для того чтобы танцевать, флиртовать, пировать, чтобы сказать возлюбленному «прощай» или договориться о будущих свиданиях, у них оставалась в запасе целая ночь.

Целая ночь для того, чтобы подумать о будущем.

Сидя за огромным обеденным столом, Девон задумчиво потягивал вино и беззаботно смеялся остротам и шутливым тостам, которые сыпались на него со всех сторон. К слову сказать, объектом всех подначиваний был он сам – после сегодняшних событий никто из гостей не осмелился бы как-то затронуть его невесту. Девон не только открыто объявил о своих чувствах, но еще и доказал, что готов защищать ее.

Если бы кто-то неделю назад сказал ему, что он уедет с этого приема без пяти минут женатым человеком, Девон во всеуслышание назвал бы его лжецом, после чего, скорее всего, призвал бы наглеца к барьеру.

Итак, ему предстоит жениться.

На Джоселин Лидбери.

На той самой юной леди, которой он пренебрег четыре года назад, – и вот чем это для него обернулось. То приглашение на званый обед, о котором он имел беспечность забыть, рикошетом ударило по нему, опутав его узами скоропалительного брака. И вот теперь… помоги ему, Боже!

Возможно, все было бы намного проще, если бы он тогда приехал на тот пресловутый обед.

Ведь теперь ему предстоит обедать с ней до конца его дней.

Девон с нескрываемым интересом поглядывал на свою невесту. Ему приходилось то и дело напоминать себе, что за неяркой внешностью и немного скованными манерами скрывается на редкость чувственная и страстная натура. Нежное, гибкое, как тростник, тело Джоселин согревала горячая кровь, ее неброская красота не сразу бросалась в глаза, но Девон ловил себя на том, что с каждым днем незаметно для себя все сильнее подпадает под власть ее чар. Оставалось только гадать, как он сможет спать рядом с ней каждую ночь и при этом оставаться равнодушным.

Нет, это невозможно. К тому же у него и в мыслях не было лишать себя супружеских радостей. Но вот что до всего остального… тут оставалось только гадать.