Выйти замуж за некроманта

– Возможно? – подхватил лорд Уиллморт. – Разумеется. Не только шииры Артли ведут свой род от бастарда, моя дорогая. А уж если вспомнить, как молодые лорды в ожидании благородной невесты, хм… увлекаются крестьянскими девушками…

Он вдруг оборвал себя на полуслове и внимательно посмотрел на стены особняка. Элеонора почувствовала, как дом с радостью откликается на мысленный зов хозяина, рассказывая все свои тайны.

Некромант чуть прищурил глаза, а затем довольно улыбнулся.

– А, все готово. – Он церемонно протянул руку. – Миледи?

Девушка покорно вложила пальцы в его ладонь. Вежливая улыбка застыла на губах, а страх и нерешительность ушли, уступив место любезной снисходительности. К этому моменту Элеонору, дочь шиира Артли, готовили всю жизнь: выйти замуж за уважаемого человека, стать хозяйкой собственного дома, повелевать слугами и угождать мужу. Последняя мысль заставила ее вздрогнуть.

Девушка украдкой посмотрела на человека, идущего с ней рука об руку. Он выглядел… отстраненным? Да, пожалуй, именно это слово лучше всего описывало состояние лорда Уиллморта.

Элеонора в который раз задумалась над причинами, побудившими начальника Тайной канцелярии на столь экстравагантный поступок. Но подумать ей не дали. Двери распахнулись, приветствуя хозяина.

Внутри особняк мало напоминал жилище обладателя дара Тьмы. Мраморная мозаика пола, белоснежные колонны, поддерживающие высокие потолки, светлые стены, в нишах которых стояли статуи из розового мрамора.

Лорд Уиллморт на секунду замер на пороге, давая жене осмотреться, а затем уверенно повел ее между рядами слуг. Поклоны, книксены… Элеонора чувствовала на себе удивленные взгляды, за спиной то и дело раздавался еле слышный шепот.

Старшие слуги стояли у ступеней лестницы. Лорд Уиллморт остановился и повернулся к жене.

– Дорогая, позволь представить тебе нашего дворецкого – мистера Джойса, экономку – миссис Фейрфакс, и моего камердинера – Гарри.

Девушка заученно улыбнулась.

– Очень приятно, – вежливо произнесла она, слегка наклоняя голову в ответ на поклоны и реверанс.

– Милорд… – Дворецкий шагнул вперед. – От имени всех слуг позвольте поздравить вас с бракосочетанием и пожелать счастья!

– Спасибо. – Некромант оборвал слугу, явно намеревавшегося произнести витиеватую, подходящую к случаю речь. – Думаю, формальности мы можем опустить, миледи устала с дороги.

– Позвольте, миледи, я провожу вас в ваши комнаты, – отозвалась экономка. – Правда, мы не готовились к вашему приезду, и они еще не убраны.

Девушка заметила, что голос женщины звучал сухо. По всей видимости, она решила, что новая леди Уиллморт – одна из тех авантюристок, которые готовы пойти на все, чтобы получить богатого мужа.

– В таком случае, миссис Фейрфакс, я была бы признательна, если бы мне показали дом. Думаю, этого времени вполне хватит, чтобы приготовить спальню, а остальными комнатами можно заняться позже. – Элеонора улыбнулась, заметив изумление, промелькнувшее на лицах экономки и дворецкого.

Камердинер уважительно посмотрел на девушку и перевел взгляд на хозяина, явно выражая одобрение. Уголок рта лорда Уиллморта едва заметно дернулся. Ситуация его забавляла. Это задело Элеонору еще больше.

– Идемте же! – слегка поторопила она экономку, сухо кивнув на прощанье мужу. – Мистер Джойс, скажите слугам, чтобы они занялись своими прямыми обязанностями!

Не дожидаясь ответа, девушка направилась к лестнице. Миссис Фейрфакс изумленно моргнула, обменялась многозначительными взглядами с дворецким и поспешила за молодой хозяйкой, на ходу доставая из кармана связку ключей.

Дом был небольшим, но тщательно спланированным. Куда лучше претенциозного городского дома Артли, в котором Элеонора жила вместе с братом, и хозяйством которого управляла своей изящной, но крепкой рукой. Альберт всегда уверял, что восхищен талантами сестры, и давал ей карт-бланш. Сама же девушка была уверена, что брату просто лень вникать в дела, к счастью, он никогда не спорил и исправно оплачивал все счета. Во всяком случае, Элеонора на это надеялась.

Теперь девушка шла чуть позади миссис Фейрфакс, осматривая дом и задавая вопросы.

Поначалу экономка лорда Уиллморта отнеслась к новой хозяйке настороженно, но несколько заслуженных похвал вызвали на губах миссис Фейрфакс довольную улыбку. А уж после заявления, что дом содержится в образцовом порядке и новая хозяйка не будет менять заведенного уклада, почтенная домоправительница готова была признать, что леди Уиллморт – весьма здравомыслящая молодая дама, которая прекрасно знает основы ведения домашнего хозяйства.

Она как раз закончила осмотр кладовых, когда подбежавшая горничная известила, что спальня миледи готова. Элеонора, у которой сводило лицо от постоянной вежливой улыбки, благодарно кивнула и, отдав напоследок распоряжения о меню на ужин, направилась вслед за служанкой.