Выйти замуж за злодея

   — В кухне! — немедленно объявила я. — Только лампу возьмите!

   — Справимся, — буркнул старший.

   Настаивать посчитала лишним. Чтобы заблудиться в крошечном коттедже надо было страдать тяжелым топографическим кретинизмом. В смысле, такой тяжести, когда, направляясь в кухню, обнаруживают себя на чердаке или в чулане с садовыми инструментами. Вряд ли у боевых магов, закончивших академии и прошедших подготовку, случился бы такой конфуз. Но через некоторое время я начала сильно в этом сомневаться. Анадарийские стражи умели удивлять! Конфуз случился! У всех разом.

   Может, на дальний остров специально отправляли магическую отбраковку, которую не хотели брать в другие приличные места, или местный воздух странно действовал? Однако один из парней схватил с каминной полки чугунную сковородку, едва не сбив подсвечник с горящими ровными голубоватыми пиками свечами, и констатировал:

   — Орудие преступления найдено!

   — Какого еще преступления? — опешила я.

   — Вот ей! Ей она размахивала у меня перед носом! — потряс кулаком кучер, неожиданно выходя на первый план.

   — Ну, извините, была не в себе, — протянула я, переставая понимать, что за цирк с конями и драконами происходит в моем доме. Они собираются забирать прах или что?

   — Он лежит здесь! — прикрикнули из кухни.

   — А вы думали, что я обманываю? — вырвалось у меня.

   — Тело уничтожено! — отрапортовали следом.

   — Уничтожено? — сверкнул глазами, вернее, одним глазом, как мне показалось, страж.

   — По-вашему, его надо было связать и сунуть кляп в пасть, чтобы он кусаться не мог?

   Серьезный, хмурый страж потеснил меня с дороги. Кучер, прижимавший к груди измятую шляпу, посеменил за ним следом.

   — Двигай! — подтолкнул в спину еще один из боевого квартета. Тут у меня случился легкий приступ ненависти к магам, и я рявкнула в рябое лицо:

   — Да вы берега попутали, господа!

   В кухне царили разруха и темнота. Тусклый свет, озарявший лишь гостиную, рисовал полупрозрачный прямоугольник от дверного проема на плиточном полу.

   — Зажгите свет, — приказал старший.

   Один похлопал в ладоши, другой пощелкал пальцами. Ничего. Следовало сказать, что единственная горящая лампа осталась в холле, но я была оскорблена до глубины души и насуплено промолчала.

   — Бездари… — процедил старший и попытался на ладони зажечь голубоватый шар. Однако что-то пошло не так и щегольнуть умениями не удалось. Невыразительный полупрозрачный шарик пыжился, пульсировал... и рассыпался жалкими искрами. Кажется, я начинала понимать, почему они два дня ловили беднягу Энбри, но так и поймали.

   — Может, лампу из холла принести? — наконец пожелала подать голос.

   — Сами разберемся, — буркнул страж и лично перетащил из гостиной зажженные Гардом свечи, горевшие ровно и весело, несмотря на бесцеремонные перемещения по дому. Светлее в кухне стало ненамного, но кое-что разглядеть удалось: кто-то из стражей случайно наступил на прах несчастного Полта и на плитках отпечатался след от подошвы.

   — Опознавайте! — приказали кучеру.

   Он хлопал глазами, мялся, таращился на сожженного зомби и жевал губы.

   — Он?! — приказали поторопиться.

   — Костюмчик, кажись, другой. Может, того… переоделся? — Кучер с надеждой обвел взглядом суровых блюстителей порядка. — Или она сковородкой пристукнула, а потом переодела.

   — И сожгла, — хмыкнула я.

   — Ага, и сожгла, — поддакнул слуга. — А запах с помощью магии развеяла.

   — Господин кучер, если вы вдруг не заметили, я нимфа.

   — Как же такое не заметишь? — пробурчал он. — У тебя на лице все написано.

   — А у меня на лице не написано, что нимфы не умеют колдовать? — уточнила я. — Вообще ни разочка.

   В кухне повисло задумчивое молчание, замявшиеся мужики пытались оценить бесценное сведение.

   — Нет, господа, я согласна, что рискованно отбиваться от мертвеца сковородкой, но с каких пор самозащита является преступлением? — Я старалась говорить ровно, но возмущение прорывалось. — Надо было дать себя сожрать?!

   — Господин Гард вас… к-хм… хотел съесть? — уточнил старший.

   — Энбри Полт! — ткнула пальцем в сторону останков, кажется, даже немножко окосев от злости. — Сначала не следите за своими мертвецами, а потом честных законопослушных горожан в немыслимых вещах обвиняете! За что я только налоги в казну плачу?! Забирайте своего мертвеца и выметайтесь из моего дома! И чтобы ни унции не просыпали! Иначе каждый день буду приходить в участок и писать жалобы!

   — А где Соверен Гард в таком случае? — рявкнул страж.

   — На втором этаже!

   — Живой?

   — Идите проверьте, — предложила я.

   Суровые боевые маги переглянулись, но старший был категоричен — никому не дал улизнуть! Кучеру в том числе. Я держала в руках магическую лампу и озаряла путь пятерым мужикам. Они решительно поднимались следом за мной по лестнице и топали тяжелыми сапогами так, словно маршировали на параде. Сгрудились честной компанией возле открытой двери в спальню, где на кровати, не подозревая о развернувшейся охоте на нимф, живой и относительно здоровый, в сладком забытье пропускал развлечение Соверен Гард.

   — Он? — любезно спросила я.

   — Он? — переадресовали вопрос кучеру.

   Тот шмыгнул носом и промычал:

   — Но одежда на нем другая!