Выход 493

— Думаю, метрах в пятидесяти прямо по курсу блокпост.

— Во, блин, а я же Змею так и говорил — либо авария, как на Ирпеньской трассе, где три длинномера, наехав на ментовские «ежи», поперек дороги легли, либо блокпост сучий! Там что, танки в обочинах?

— Да, тут самое меньшее двадцать «восьмидесятой», почти целые.

— Предлагаешь мародерствовать? — усмехнулся Борода. — Думаешь, найти там пару фугасных? Это было бы, конечно, неплохо; у меня и так снарядов негусто, а чтоб блокпост пробить, нужно не одним шарахнуть.

— Вот и замечательно. Давай готовь Змея, он в этих делах лучше разбирается.

* * *

Рутинная служба на кордонах за долгие годы взрастила в Хакиме Каранове ленивого домоседа, привыкшего к хорошо освещаемым холлам застав, к внушающим чувство защищенности стенам, к четко заданному направлению и ограниченному времени для атак разнообразных тварей. Он привык к тому, что, отбив налет собак, можно покурить, попить чаю, ведь следующей атаки стоило ожидать не меньше чем через час-два. Это отнюдь не значило, что Каран стал трусом и выход за пределы базы воспринимал как ныряние в бассейн с акулами. Но, получив приказ о прикрытии, он ощутил себя бойцом, который полжизни провел в боях посреди среднеазиатских скал и пустынь, а ему вдруг пришла разнарядка о переводе в тропические леса Вьетнама.

Надев на голову шлем, он вышел на крышу покореженной клином «девятки», продавившуюся под весом его тела. До щелчка затворил за собой дверь и включил приделанный к стволу «калаша» фонарик. Осмотрелся. У большинства машин грязные, практически не пропускающие свет стекла находились на месте. Это было несколько непривычно, ведь большая часть столичных машин лишилась остекления в тот самый день — стекла попросту вынесло взрывной волной.

Зашипел вмонтированный в шлем передатчик.

Каран спрыгнул на землю и, внимательно осветив пространство под днищем «Баз», засеменил вдоль борта. Он уже миновал «Бессонницу», когда люк в башне издал протяжный скрип и из проема поспешил выбраться, дожевывая кусок хлеба, Змей. По выражению его лица было понятно, что ползать по танкам и искать в них снаряды ему хотелось не больше, чем Карану, а хотя… довольным этого низкорослого, коренастого парня приходилось видеть редко. Но, завидев Карана, он даже вроде как улыбнулся, неразборчиво упомянув что-то о старых псах. Затем перекрестился, поцеловал вытянутый из-за пазухи большой золотой крест и включил примотанный к стволу своего «калаша» фонарь.

— Пошли, — сказал он и первым двинулся дальше.

Из экипажа «Чистильщика» им на помощь приставили двух родных братьев-сталкеров: Шпиля и Кирка. Первый был худощавым, долговязым молчаливым меланхоликом с высоким интеллектом, головой треугольной формы и повисшими чуть ли не до колен руками. Второй же, наоборот, на добрых пол-аршина ниже, с пивным брюшком, множеством складок на затылке, обаятельный весельчак. Впрочем, несмотря на их диаметральную противоположность, они имели больше полутора тысяч успешных выходов на поверхность и слыли неплохой парочкой, которой сопутствует удача.

Змей и Кирк протянули друг другу руки, обменялись парой приветственно-матерных слов, после чего все четверо продолжили путь к блокпосту. Змей шел первым, Каран с Кирком стали посередке, замыкающим же, спиной к движению, потянулся Шпиль, сторожко поглядывающий по сторонам.

Приблизившись к полуприцепу автопоезда, которого «Чистильщик» поддел на клин, они огляделись, убедились, что поблизости не слыхать ничьего дыхания или скобления когтей по асфальту, и двинулись дальше. Бьющий из нескольких пар прожекторов яркий бело-фиолетовый свет, создающий ощущение прикрытости «большим братом», начал стремительно меркнуть. Чем быстрее они отдалялись от кабины трактора, тем все больше казалось, что воздух там не прозрачен, а будто пропитан черными чернилами.

Перед автопоездом с пустующей кабиной стоял «Икарус», которому так и не удалось вывезти своих пассажиров из Киевской области. Идя осторожным шагом, сталкеры уже почти миновали его, когда Змей вдруг вскинул руку с растопыренными пальцами и прижался спиной к двери. Остальные немедленно последовали примеру и прислонились к борту автобуса.

Выдохнув, словно готовясь к бою, Змей выглянул из-за угла и медленно провел лучом фонаря по гладким крышам замерших одноцветных легковушек. Он не мог ручаться, что что-то слышал. Однако интуиция, подводившая его до этого лишь считаные разы, подсказывала, что нужно быть начеку.

Кирк оглянулся на младшего брата, подмигнул ему, но никаких признаков шутливости в этом жесте не усматривалось.