«Выход»

Андрей Николаевич тоже поднял рюмку, выпил быстро и не закусывая, продолжил:

– Я был с северными в экспедиции, меня как проводника брали, я в тех местах уже бывал…

– А где ты бывал? – перебил его кошевой, ставя пустую рюмку и беря кусок квашеного кактуса.

– На юге. За Пермью.

– Далеко на юге? – уточнил атаман.

– Дальше некуда.

– И как там?

– Плюс семьдесят.

– Ишь ты! Семьдесят! – удивлялись казаки. – И ты, значит, в тех местах до этого бывал?

– Бывал. По работе. Так вот… Там северные искали кое-что. Нашли, но вся экспедиция была перебита. Уцелел я и один солдат. Сейчас он лечится.

– А воевали с кем? – уточнил Михась. – С даргами?

– Дарги одни на нашу группу напасть не осмелилась бы, у нас полтора десятка солдат было. Техника, оружие, всё северное. Напали на нас боты-солдаты, а дарги только им помогали.

– Про ботов мы слыхали и даже видали, а вот про ботов-солдат слышим от тебя впервые, – произнёс Михась с некоторым сомнением.

– Лучше вам и не слышать о них.

– Что, сильные? – спрашивает Курбан.

– Магазин из винтовки в него разряжаешь, а он даже не останавливается, – продолжал уполномоченный, но чувствовал, что казаки ему не верят. – А прыгунов вы тут видели?

– Прыгунов?

– Ну, такие здоровенные, с острыми лапами, на саранчу похожи. На огромных богомолов.

– А, стригуны, – догадался Михась. – Этих видали. Видали. А ещё что там, на юге?

– Дарги новые.

– Это какие же? – интересуется атаман.

– Безносые, – говорит уполномоченный.

Вот тут они ему поверили. Старые казаки переглянулись. И Михась переспросил:

– Безносые – это как?

– А так, носов нет. Две дырки над губой, и всё.

– И много ты таких видал?

– Двоих точно, – уверил казаков уполномоченный.

– Костя Коробок, сосед наш, пару дней назад в гостях был у нас, рассказывал, что убили они дарга у Северной Пади, – вспоминает Курбан, – а у него носа не было, мы тогда посмеялись, что ему его жена с голодухи отгрызла…

– Значит, не отгрызла, – сказал Михась, разливая по рюмкам водку.

Горохов взял свою рюмку и произнёс:

– Новые дарги, я труп одного такого в Институт вёз, на исследования. Кстати, и труп бота-солдата тоже вёз.

– И что?

– На лодке, на которую я сел, оказались бандиты, – конечно, Горохов не стал рассказывать им о Люсичке.

– А что за бандиты? – спросил атаман.

– Да не знаю я, грузился ночью, капитан показался мне нормальным; когда грузился, всё было хорошо. А потом началось… Сразу напали, руку сломали, вещи все забрали. Ну, я не стал дожидаться, пока убьют, прыгнул в реку.

– А что ж у тебя было ценного, что они решили тебя грабить?

– Да ничего особенного, деньжата были, немного, оружие северное, рация, снаряга разная. Вещи-то были хорошие. Видно, приглянулись им. А ещё два трупа для Института, – уполномоченный, конечно, не собирался рассказывать про ценное биовещество в пробирке. Зачем про это знать степным людям?

– Ну понятно, – произнёс атаман задумчиво. – Значит, говоришь, новые дарги будут у нас теперь. Новая волна придёт.

Кажется, дарги больше всего другого волновали его. И Горохов молча кивнул: будут. Придёт.

– Говорю же тебе, надо откочёвывать отсюда, – сказал кошевой атаману, снова разливая водку.

– Куда? Куда откочёвывать? – с заметным раздражением спрашивал атаман. – Куда податься от берега, от рыбы?

– Не знаю, за Камень, там тоже ещё реки есть. А может, вообще на север уйти, далеко на север. К болотам.

Атаман взглянул на него и, ничего не ответив, взял рюмку.

– Ладно, выпьем.

Они снова выпили, и тогда Курбан произнёс:

– Мальцы говорят, что ты двадцать пять рублей дашь, если тебя до Соликамска довезти.

– Дам, – твёрдо произнёс уполномоченный. Он знал, что сумма, предложенная им, очень велика, поэтому не сомневался, что охотники найдутся.

– Ну, как выспишься, так поедешь. Отвезут тебя.

– Я спать не буду, – сразу ответил Горохов. – Хочу сейчас выехать. Если мальцы готовы, я тоже готов, только оденусь.

– Мальцам двадцать пять рублей жирно будет, – заметил Михась. – Да и путь до Соликамска неблизкий. Непростой. Тебя взрослые казаки довезут.

Глава 48

– Авось, быстро доедем, – обещал ему немолодой уже казак Ефимыч, ставя в кузовок своего квадроцикла две канистры с топливом. У него синяя нижняя губа и прямо под ней заметный желвак. Он давно болеет. Возможно, что болезнь уже поразила и пальцы. Но казак ещё крепок. – По берегу не поедем, пойдём на Губаху, там места ровные. А в Губахе безопасно. Поспать можно.

– Не… Быстрее, чем за сутки, не доедем, на ночь всё равно встать придётся, – уверял более молодой казак Митяй по кличке Кожа. У него синяя от проказы щека. Он поставил в кузов две канистры с водой, коробку с едой. – Сто вёрст по барханам – не шутка.

Горохов прикидывал, что отсюда до Соликамска чуть более сотни километров. Он не был согласен с Кожей. Сам уполномоченный доехал бы быстрее. На мотоцикле.

– А почему мы не поедем по берегу? В Губаху крюк будет, – не понимает уполномоченный.