«Выход»

А старший уполномоченный, рассмотрев материал, остался доволен, ему казалось, что клещ через него не пройдёт.

***

      Она ставила перед ним тарелки с едой и смотрела на него нехорошим взглядом. Горохов положил перед ней свёрток, он характерно звякнул, было ясно, что там деньги. Но Базарова не притронулась к свёртку. Когда уполномоченный с нею только познакомился, когда только начали вместе жить, в те времена она сразу, без обиняков, не стесняясь, спросила бы:

– И сколько из этого я могу потратить на себя?

Та Наталья Базарова куда-то делась. Теперь с ним жила другая женщина, и вопросы у неё были другие:

– С каких это пор тебе стали выдавать такие авансы перед командировкой?

– Не понял… А что тебя не устраивает? – усмехнулся Горохов.

– Просто странно, стою вот и гадаю, почему это твоё руководство так расщедрилось? С ним вдруг случился припадок неслыханной щедрости?

– Меня наняли смежники, – отвечал Горохов и почти не врал. – А наши дали на эту работу добро. Я отказывался, и поэтому наниматели согласились на аванс.

– Очень щедрый аванс. Не находишь? Или там какая-то сложная работа тебе предстоит? – она смотрела на него своими красивыми глазами и, кажется, не верила.

– Наоборот, работа будет несложной. Легче обычной.

– Почему же тогда тебя пригласили?

– Я был в той местности, знаю специфику того района.

– И насколько ты уедешь?

Горохов быстро прикинул: туда – неделя, обратно – неделя, неделя там, за неделю-то Кораблёва натешится, плюс неделя на всякий случай. Итого…

– Думаю, за месяц мы поставим вышку и отработаем все линзы. Да, месяц, не больше.

Она посмотрела на него немного не так, как обычно – возможно, он её убедил, – а потом сказала без тени улыбки на лице:

– После возвращения можешь сделать мне предложение, я, возможно, его приму.

– О, – только и смог произнести удивлённый уполномоченный. Он никак не ожидал подобного развития событий.

***

Он всегда, отправляясь на задание, чувствовал некоторое волнение, почти вся его жизнь была сопряжена с опасностью. Поэтому, чтобы уменьшить долю риска, он тщательно готовился к каждому заданию. Заранее по картам изучал местность, досье на видных представителей того района, где собирался работать, изучал всё оборудование, которое ему могло пригодиться в деле. Но тут, в этот раз, всё было иначе. Ему, конечно, всё показали, научили пользоваться удивительным охлаждающим костюмом, также утвердили в его присутствии план действий, который Горохов нехотя, так как он не знал нюансов, всё же принял. В общем, это было не совсем то, к чему он привык. Его голос и вправду был консультативным, и что его удивило ещё больше, так это то, что и голос капитана Сурмия был не более значим, чем его. Оказалось, что в экспедиции всё решает и будет решать эта тощая баба непонятного возраста. Может потому, что ему не дали самому поучаствовать в подготовке экспедиции, он и испытывал некоторую тревогу. Нехорошее чувство. Он не чувствовал, что готов к делу.

Уже перед тем, как ехать на левый берег, на пирсы, куда должна была прибыть под погрузку лодка, старший уполномоченный – после того как забрал свою одежду, своё снаряжение и оружие из личного шкафчика, – спустился в подвал, в оружейку.

– О, здорово, Андрей, – сразу, как старому другу, заулыбался ему кладовщик Фёдорович из-за своей стальной решётки. Он был ветераном Чрезвычайной Комиссии, потерял правую кисть руки на задании, поэтому имел право говорить подполковнику «ты». Андрей Николаевич и не возражал, они были старые знакомцы.

– Здорово, Фёдорович. – Горохов протянул ему правую руку, и кладовщик пожал её своей левой рукой.

– А ты разве не в отпуске?

– Кажется, отпуск у меня отменился, – ответил уполномоченный и перешёл к делу. – Слушай, Фёдорович, а у тебя те патроны, класса «О», ещё остались?

Кладовщик насторожился, посмотрел на подполковника долгим взглядом, а потом ответил:

– Так это ж секретный боеприпас, – мол, чего ты спрашиваешь, нельзя же про это говорить.

– Фёдорович, – спокойно произнёс Горохов. – Во-первых, у меня второй допуск секретности, выше меня только комиссары, а во-вторых, был приказ, что я имею право пользоваться этим боеприпасом. Приказ у тебя остался?

– С документацией у меня всё в порядке, – всё ещё насторожённо отвечал кладовщик.

– А приказ тот был бессрочный. Так что давай-ка мне два магазина этих патронов и армейский девятимиллиметровый к ним.

– Слушай, Андрей, я, конечно, тебе их выдам, но ты уж извини… Только под твою подпись. Сам понимаешь…

– Всё понимаю, везде, где надо, подпишусь, – согласился Горохов.

Через пару минут, когда нужный акт был составлен и подписан, Фёдорович встал и, звеня ключами, отпер большой стальной сейф, что стоял у стены, и достал оттуда одну коробочку из непрозрачного пластика, на которой не было ни единой буквы. Он поставил её на стол перед старшим уполномоченным.

– Вот, держи.

Горохов взял коробочку и открыл её. Да, головки пуль были выкрашены в мерзкий зелёный цвет. В коробочке было шестнадцать патронов. Это было то, что ему нужно.

– Вот, тут черкни, – Фёдорович положил ещё один лист.