Выход Силой

Еще потрясло то, с какой легкостью Бог стер могучего волшебного зверя из нашего мира. Так мы, бывает, сдуваем в сторону мельтешащую перед глазами мошку. Но и то — нам для этого требуется хотя бы втянуть и выдуть струю воздуха. Старец в синем плаще не пошевелил и пальцем. Просто пожелал. Просто лишил одну «мошку» жизни, чтоб другая стала чуточку сильнее.

Понимаю, что от моих желаний или предпочтений ничего не зависело. О, да! Я не просил у небожителей Силу. Я требовал! Я оскорблял молчаливые небеса. Я бросал камни во врата Вальгаллы, и выл от неспособности причинить им даже малейший вред. Я вызывал отвернувшихся от нашего рода Богов на бой. Но я и предположить не мог, какую цену придется заплатить. Пара живущих в нашем озере уже более тысячи лет морских змеев казалась незыблемой. Вечной. Как само озеро или укутанные в пух облаков горы вокруг. И тем тяжелее было чувство вины, которое я испытал, очнувшись на следующий день.

Хотел бы я это забыть. Изощренная пытка — помнить то, что хотелось бы забыть.

И вот, у меня появился реальный шанс хоть как-то искупить, исправить совершенный не мной и не по моей вине проступок. Вернуть озеру дракона. Если конечно в той темной полынье промелькнуло именно это чудесное существо. А не какой-нибудь гигантский кальмар, или медуза.

— Значит ли это, — заставила меня спуститься с горних высей другая моя одноклассница. Мельникова — статная красавица с изумительной фигурой и вызывающе выпирающей грудью. Кстати, дочь известного на всю Сибирь владельца мукомольных предприятий и целой сети элеваторов. Я с ней общался на уровне «привет-пока», и, признаться, одно ее присутствие где-нибудь в непосредственной близости выбивало все умные мысли из головы. Не раз размышляя об этом феномене, прекрасно отдавал себе отчет, что дочь богатого промышленника мне никак не пара. Тем не менее, девушка обладала какой-то необъяснимой притягательностью. Чем-то этаким, что на уровне инстинктов заставляло самцов пускать на нее слюни вожделения.

— Значит ли это, — еще чуть-чуть повысив голос, чтоб перекрыть шум в классе, задала вопрос Мельникова. — Что Государыня не повинна в появлении упырей? И тот факт, что все началось в ночь на день Мораны — это всего лишь совпадение?

— Ну конечно! — вдруг обрадовался Рославский, легонько ударив себя по лбу многострадальными очками. — Вы, сударыня — Кромешная дева?

— Кто-то ведь должен передавать дары Матушке Марене, — пожала плечами Мельникова. И от этого ее упругие груди совершили этакое волнообразное движение. Даже моя, кажущаяся стальной, воля дала трещину. Клянусь Вороном, если бы она призывно мне улыбнулась, я запрыгнул бы на нее прямо там, на уроке. Представляю, что чувствовали остальные парни нашего класса!

— Покровительница наделила вас сильной женской привлекательностью, — с укором выговорил учитель. Не сомневаюсь, что мельниковская магия его тоже затронула. — Вам надлежит использовать ее только вне стен этого учебного заведения… Что же касается Навьего дня и ночи перед ним, так вот что я могу утверждать со всей определенностью: если в праздник Государыни Морены нам явятся ожившие мертвецы, то у этого «чуда» непременно отыщется имя, фамилия и социальный статус. Имеются определенные подозрения, что и устроивший переполох в нашем городе детеныш магического существа — появился в силу чьего-то умысла, а не простого стечения обстоятельств.

Это действительно все объясняло. И я не об восставших в Моренин день мертвецах. Здесь я с учителем полностью сходился во мнениях. В семейных летописях несколько раз описывались встречи предков с драуграми. И каждый раз это происходило по чьему-то злому умыслу, а не в силу явленного Богами чуда.

Я о кромешной деве.

Морана — парадоксальная богиня. У славян вообще все боги какие-то… Необычные. Но Зимняя Государыня даже среди них выделяется. Как можно быть одновременно проводницей умерших в загробные миры, Хозяйкой Стужи и повелительницей молодых, весенних побегов? Как, тролль меня задери, это может сочетаться в одном божестве? Хранительница Кромки, отделяющей мир живых от мира мертвых и живые растения, выросшие из неживых зерен? Так что ли?

В свадебных обрядах второй титульной нации империи, молодоженов принято посыпать зернами злаковых. Считается, что это придаст супругам плодовитости, и гарантирует хорошие урожаи на их полях. И одновременно, этот обычай является неким актом жертвования Матушке Моране.

Так вот. Раз зимняя богиня — главный славянский пограничник, то и добровольные ее жрецы и жрицы называются кромешниками. Жрецы-мужчины — оскопленные в момент посвящения Богине, и во время богослужений одевающиеся в женскую одежду — это отдельная тема. Говорят, в обмен на силу мужскую, эти… гм… трансвеститы получают могучую силу магии. Кромешников-мужчин в патриархальных славянских семьях уважают и даже побаиваются. Как, впрочем, уважают и побаиваются и всех других отмеченных благословением Богов.