Выход силой

Пользуясь минутами отдыха, Охотник… сворачивался клубком – черт, не способен человеческий позвоночник на такую гибкость! – и мгновенно засыпал. И нервы у него тоже были нечеловеческие – крепкие, словно канаты. И чуткость прятавшихся в капюшоне ушей тоже была звериной – подойди Игорь к этому созданию ближе, чем на три шага, – оно немедленно пробуждалось и спросонья вдруг вместо слов шипело нехорошо.

В первый привал Игорь так и не смог сомкнуть глаз, не доверяя странному спутнику, но уже во второй усталость взяла свое и утащила измотанного чрезвычайно сложной «полосой препятствий» парня в глубокий омут сна, похожего на обморок. И разбудил его опять насмешливый голосок странного товарища.

– Можешь попробовать выбраться наверх прямо здесь, – заявил Охотник. – Вон скобы в стене. Шахта. До верха – тридцать метров. Наверху люк. Закрытый, надо отпереть.

– Сложно открыть?

Игорь изучил цепочку ржавых осклизлых скоб, вделанных в бетонную стену. Вделанных плохо, халтурно. Некоторые выпали совсем или держались на честном слове. Подниматься по такой вот «лестнице» без страховки было бы настоящим самоубийством.

– Сложно? Я открыть не смог, – дернулся под своим балахоном Охотник. – Может, у тебя получится? Сделаешь хорошо.

– Кому сделаю хорошо?

– Тем, кто сверху. Откроешь им путь.

– А кто там сверху?

– Никто не знает. Раньше там парк. А теперь… Я, знаешь ли, туда не ходок. Мне дорога моя шкура, – Охотник тренькнул. – Я люблю спокойные места.

– Джунгли? – ухмыльнулся Игорь.

– Джунгли, например. А сюда мне не хочется. Разное говорят про эти места…

– Кто говорит? Ты не один такой? – осторожно поинтересовался Князев.

– Я – один. Да другие есть, – отрезало существо.

– Как ты?

– Слушай, человек, – вдруг зашипело оно. – Зачем тебе это знать?

Глаза под маской загорелись дьявольским желтым пламенем. Князев, оказавшийся непривычно близко к Охотнику, перехватил его взгляд и обмер. Зрачки в прорезях резиновой кукольной маски были узкие, вертикальные!

Игорь замолк.

– Жрать будешь? – запустил спутник в свой мешок лапу, и громыхнул там чем-то жестяным.

– Твое – нет, – буркнул Игорь, отворачиваясь.

Ему с детских лет вдолбили в голову простую истину: есть что-либо, принесенное с поверхности – нельзя. Табу своего рода. Как бы аппетитно оно ни выглядело и как бы ни хотелось есть. Все, что не было упаковано в жесть, стекло, плотный пластик – смертельно опасно. Более того – смерть, которая там таилась, могла быть долгой и мучительной. И без нее ежегодно умирали от разных форм рака десятки первомайцев, а примерно треть детей рождалась уродами или калеками…

«А интересно, – вдруг спросил себя Игорь. – Куда они деваются?»

Действительно, что рождаются дети-мутанты, он знал отлично. Причем, далеко не только у тех, кто, по долгу службы, обязан был регулярно выходить на поверхность. Не миновала чаша сия и отъявленных домоседов, никогда не видевших иного неба над головой кроме глухих бетонных сводов. Ему довелось видеть как-то и двух крошечных мальчиков, сросшихся головками, и похожую на русалку девочку, у которой вместо ножек было нечто, напоминающее рыбий хвостик. Шептались и о других, более жутких уродствах. Но то были младенцы, не выжившие при рождении – и зачастую забравшие на тот свет своих матерей.

Но что случалось с теми уродцами, которые цеплялись за жизнь до последнего? Куда девали человеческих мутантов, которым удавалось выкарабкаться? На станции таких не было. А тема эта оказалась ограждена глухой стеной молчания. Почище, чем тема обитаемости остального метро.

«Неужели их убивают? Нет, не может быть…»

– Козленочком станешь, – вдруг отколол Охотник и довольно затренькал, заперхал. – Иванушка. Не пей.

Игорь не сразу понял, что тот имел в виду. А потом вдруг дошло: да это существо ему из детской сказки… Шутит?.. До сих пор Князеву казалось, что это странное создание под кукольной маской говорит не как человек, а как автомат. Бездушно, механически. И вдруг оказалось: нет, оно догадывается, о чем Игорь напряженно размышляет, да еще и издевается над ним, подтрунивает…

Есть в нем все-таки душа.

И как-то сразу потеплело. Отлегло.

– Дурак ты, – Игорь непроизвольно коснулся макушки, покрытой вместо положенного по уставу ежика изрядно отросшими волосами. Не избежать бы выговора за неряшливый вид, появись он в таком виде на Первомайской. Да еще с бородой. – И шутки у тебя дурацкие. Рога не рога, а отрастет что-нибудь лишнее в организме и – каюк.

– У жизни один конец, – философски заметил спутник, раскладывая на тряпице извлеченные из мешка яства: шмат вяленого мяса, пригоршню каких-то сушеных фруктов и еще что-то неузнаваемое – коричневое, скрюченное и морщинистое, будто кусок старой коры или прошлогодний лист. – Будешь жрать?

– Отстань.