Выход силой

– Да не нужны мне ваши тряпки! – стряхнул, наконец, липкие руки торгашей старшина. – Где тут ствол можно купить?

– Правильно, – услышал он за спиной. – Нечего тут, среди этого отребья делать молодому господину.

Князев резко обернулся и увидел опрятно одетого старичка. На носу незнакомца сияли очки в тоненькой золотой, наверное, оправе. Старик приветливо улыбнулся, встретив его взгляд.

– Пожалуйте за мной, сударь, – склонил он голову. – Тут недалеко.

И вся горластая толпа как по мановению руки расступилась перед ним.

По узкому проходу, почти такому же, как тот, через который он появился в этом Вавилоне, провожатый провел Игоря на соседнюю улицу – пошире, посветлее и заметно респектабельнее, чем предыдущая. Хотя, справедливости ради надо заметить – не намного. Те же толпы народу, те же громоздящиеся одно на другое строения, разве что не настолько покосившиеся и всего в три этажа, абсолютно тот же шум и запах…

– Не понимаю, молодой человек, – старичок брезгливо обогнул человека лежащего у самого «переулка» навзничь в позе убитого шальным выстрелом, но, судя по довольной улыбке на лице – живого и весьма довольного жизнью. – Что вы нашли в этой клоаке? – он указал через плечо большим пальцем. – Все приличные заведения здесь. Там вы купите лишь гниль, заваль и подделку. Настоящее – только тут. Насколько я понимаю, вас интересует оружие. Что именно?

– Патроны, – коротко ответил Игорь.

Почему-то, несмотря на всю свою вежливость, провожатый ему совсем не нравился. Какой-то ненастоящий он весь был, фальшивый.

– О-о-о! Я знаю место, где отличный выбор патронов. Я вас туда отведу, если не возражаете – это недалеко.

Он улыбнулся и пошел вперед, иногда оглядываясь на насупленного Игоря, которому ничего не оставалось, как ступать следом – сориентироваться здесь, в подлинном Вавилоне подземного мира, без привычки, похоже, было невозможно. Да и неуютно чувствовал себя он безоружным в чужом для себя месте. Почти безоружным. Вроде бы и не твари вокруг – обычные люди, но все равно спокойнее будет лишь с пальцем на спусковом крючке.

Вот уж, недаром говорят: помяни черта, а он – тут, как тут.

Проходя мимо редкой толпы, рассматривающей что-то возле стены одного из магазинчиков, он бросил туда случайный взгляд и вздрогнул. В сваренной из толстой арматуры клетке бесновалось существо из кошмарного сна – голая белесая и морщинистая кожа, огромная голова, состоящая, кажется, из одной пасти полной острейших клыков, длинные жилистые лапы, заканчивающиеся почти человеческими кистями… Автомат сам собой прыгнул в руки, но старичок был тут, как тут:

– Вы что, с ума сошли? – повис он всем телом на руках Игоря. – Законного зрелища хотите обывателя лишить? Это здесь не приветствуется.

– Это же мутант!

– Ну и что, что мутант? Умертвят его, умертвят, не волнуйтесь. Только в свое время и не так просто, как вы хотите. Если не торопитесь – можно поглядеть.

Вряд ли куда-то мог торопиться человек, который не знал, куда шел…

А толпа заволновалась, и начала быстро увеличиваться – видимо, приближалась кульминация действа.

– Чего, чего! – мордатый здоровяк, донельзя похожий на Байкальцева, прошелся перед толпой, оттесняя людей от клетки: тварь за его спиной вытянула когтистую лапу, чтобы сцапать хоть одного из своих врагов, но не достала и злобно зашипела. – Задаром хотите удовольствие получить? Вот вам! – увесистый кукиш был продемонстрирован собравшимся. – И так бесплатно зенки пялили столько времени!

– Невелико удовольствие, – раздалось из задних рядов. – Урода твоего смотреть.

– Ага! – парировал здоровяк. – Только пойди наверх, поймай его, а потом – любуйся на здоровье.

– Не тяни резину, – дернул мордатого за рукав кто-то из первых рядов. – Сколь платить-то?

– Еще скажи не знаешь! По полтине с носа. Деньги сюда, – продемонстрировал мужик мятую жестяную банку, в которую тут же полетели мятые бумажки, патроны и другие вещицы, видимо обращающиеся здесь наравне с деньгами.

– А членам профсоюза? – хохотнул кто-то. – И детям?

– Членам вашего тунеядского профсоюза – двойная цена, – парировал хозяин заведения. – А детям тут делать нечего. Не детских глаз дело, это смотреть.

– Не скажи… – протянул кто-то. – Детки сейчас пошли еще те…

Заинтригованный Игорь тоже хотел вылущить патрон из магазина, но старичок опять не дал ему это сделать и сказал верзиле с банкой, ласково улыбаясь:

– Это со мной.

Тот только пожал плечами пошел дальше.

– Вас здесь уважают, – заметил Князев.

– Здесь вообще люди уважительные, – улыбнулся тот еще ласковее. – Цивилизованное общество должно уважать седины, как вы считаете?

– Ну да, – буркнул в ответ Игорь, отлично видевший, что хозяин твари исправно собирал плату и с людей постарше его провожатого.

Убедившись, что все, кто мог видеть происходящее хоть одним глазком, заплатили, здоровяк пересыпал содержимое банки в сумку, висевшую у него на поясе, и крикнул вглубь халупы:

– Несите!