Выхухоль

Осенью выхухоль ловили из нор специальными ловушками — вентерьками. Весною же по зорям, в тихую ясную погоду промышленники выезжали в легких рыбачьих ботиках на разлив и стреляли играющих на воде зверьков.

Истреблялась выхухоль и не только весной и осенью. В течение круглого года она ловилась рыбаками вместе с рыбой в различные рыболовные снасти, — вентери, верши, мереды, крылены, шахи и т. д., которыми рыбаки ловят рыбу в пойменных водоемах.

Бродя под водой в поисках пищи, выхухоль нередко заплывает в поставленную на рыбу снасть и, не найдя из нее обратного выхода, задыхается под водой и гибнет.

Истребление выхухоли привело к тому, что в целом ряде мест, где ранее выхухоль водилась в значительном количестве, она почти совершенно исчезла. Возникла серьезная опасность, что этот замечательный зверек будет окончательно уничтожен.

После Октябрьской революции, в 1920 году, было объявлено специальное правительственное постановление, воспрещающее повсеместно добывание выхухоли. С тех пор выхухоль находится под охраной закона.

Однако, массовая вырубка прибрежных лесов и кустарников, производившаяся почти повсюду местным населением, оголяла речные поймы и лишала выхухоль возможности спасаться в полую воду среди наносов и возле полузатопленных кустов и деревьев. Кроме того, в оголенной пойме мелели и пересыхали озера, а скот беспрепятственно вытаптывал и разрушал по берегам лишенные растительного прикрытия выхухолевые норы. Нередко также местные рыбаки, желая добыть побольше рыбы, прорывали канавы и спускали из озер воду. Все это, изменяя в неблагоприятную сторону характер поймы, крайне вредно отражалось на восстановлении подорванных запасов выхухоли.

Чтобы устранить указанные отрицательные явления, в 1934 году по постановлению правительства в различных участках бассейна — Волги и Дона были организованы выхухолевые заповедники.

Помимо заповедников, в ряде районов были также организованы специальные племенные выхухолевые хозяйства, откуда выхухоль отлавливается для расселения в другие места.

Огромное положительное значение в деле охраны выхухоли сыграл закон об установлении водоохранной зоны, не дозволяющий в поймах рек вырубку древесной и кустарной растительности. Этот закон, совместно с постановлением, воспрещающим добывание выхухоли, и постановлениями о рационализации рыбной ловли по существу сделали выхухоль заповедной повсеместно.

Все указанные мероприятия дают широкую возможность к восстановлению и увеличению запасов выхухоли и необходимо только всячески помогать в том, чтобы они на местах полностью проводились в жизнь.

В сохранении выхухоли от браконьерства может помочь каждый натуралист, охотник и рыболов, живущий в местах, где водится выхухоль. Такая помощь со стороны тех, кто во всякое время года не боится заглянуть на берега пойменных водоемов, окажет неоценимую услугу делу охраны и разведения выхухоли.

Но охраняя и изучая выхухоль как редкий зоологический вид, мы не должны забывать и о ценности выхухоли как пушного зверька.

«Мы должны стремиться к толу, чтобы охранять выхухоль с определенной целью. Эта цель, помимо необходимости изучения нашего эндемика, — вернуть и умножить значение выхухоли, как элемента естественных производительных сил нашей страны»[3].

В вольере зоопарка (Очерк о содержании и изучении выхухоли в Московском зоопарке)

1. Первые наблюдения

Как же живет выхухоль в своем подводно-подземном царстве? Как отыскивает на дне водоема добычу, как прячется под водой от опасности, долго ли может пробыть в воде без доступа воздуха, находясь в покое или движении, видит ли что-нибудь выхухоль, хорошо ли развито у нее обоняние, как относятся зверьки друг к другу, и, наконец, каковы умственные способности этого «допотопного» животного?

Вот целый ряд вопросов, на которые, наблюдая выхухоль в естественной обстановке, не удавалось получить ответа.

Поэтому было решено поместить несколько выхухолей для изучения, а также и для показа публике в вольере Московского зоопарка. С этой целью специально соорудили особый террариум, представлявший собой в разрезе часть водоема с прилегающим участком берега и выхухолевой норой. Через стекло можно было свободно наблюдать, что делают выхухоли как под водой, так и в норе, одна из стенок которой также была застеклена.

Взяв из Москвы специальное разрешение на отлов выхухолей для зоопарка, мы отправились в недалекую экспедицию на пойму реки Клязьмы.

Поездка оказалась удачной. С помощью местных специалистов-охотников мы в течение первого же дня охоты сразу поймали четырех выхухолей.

Во время нашей охоты мы обнаружили еще одно замечательное свойство этих удивительных зверьков.