Выключатель

– С завтрашнего дня ты, Роман, и ты, Сергей, отправляетесь на подстепновскую базу. Скоро туда же прибудут и другие ваши коллеги, всего трое. Андрея Силантьева знаешь? Ну, а с двумя другими познакомишься. Пройдете двухнедельный курс тренировок перед командировкой, поедете вместе. Ну, скрывать место назначения, думаю, нет смысла, все равно с самого начала занятий у вас будет теоретический спецкурс... Зона. - Последнее слово Шепелев произнес как-то слишком просто и обыденно. Как будто "город Первомайск", например.

"И ведь Мальцев ничуть не удивился, - подумал Роман. - У таких, как он, обычно все эмоции на морде написаны, а этот сидит с непробиваемым выражением, как будто давно уже все узнал и успел наудивляться вдоволь".

– А конечный пункт командировки и собственно ее цель узнаете позже, перед отъездом. Время в запасе есть, поживете в окрестностях Зоны с недельку, пройдете еще стажировку "в поле", поблизости от периметра. Там есть лагерь подготовки военных сталкеров, в нем и будете тренироваться. Вопросы есть? Если нет, то ты, Сергей, можешь быть свободен. А мы с Ромой еще поговорим...

Шепелев с теми, кто был заметно младше его по возрасту, обожал выстраивать панибратские отношения. Едва попав под его руководство, Роман сразу стал у Шепелева "Ромой", а уж обращения на "вы" и вовсе никогда не удостаивался. Хотя при том, что Шепелев с некоторой натяжкой годился Роману в отцы, возражать и требовать иного было бы глупо.

– Вижу по лицу, что у тебя вопросы есть, - не без удовольствия заметил Шепелев.

– Да. Не спрашиваю - "почему я?", это и так понятно. Это моя работа... Не спрашиваю, почему Силантьев... Если не ошибаюсь, он ведь уже не раз бывал в Зоне... Но, Игорь Владимирович, почему Мальцев?

– Потому, что именно от него и будет зависеть успешное достижение цели вашей командировки, - ответил Шепелев, многозначительно глядя на подчиненного.

До Романа дошло, что задавать вопросы на эту тему пока что бесполезно... Во всяком случае, до Зоны.

А постороннего в Леспромхозе действительно никто не заметил. Первые несколько дней после встречи Романа щекотала тревога - ждал, не всплывет ли вдруг, случайно, в разговоре между Шепелевым и Юрием Михайловичем или кем-то из ассистентов, что тут болтался какой-то мальчишка-турист и как раз в то время, когда приезжал Ромка... И тогда уже на голову Романа посыплется немало шишек... Но нет, ничего подобного не всплыло. "Нам обоим повезло", - радовался Роман, вспоминая эту благополучно похороненную историю. А грузиться размышлениями "если" и "а вдруг?" теперь было просто некогда. С полосы препятствий Роман приползал на полусогнутых; инструктор гонял их - дай боже. Проще всех приходилось, разумеется, Мальцеву. Он и в самом деле отслужил в десантных войсках, а после срочной остался еще и на контракт.

Потом была военная база в окрестностях Зоны, где "добровольно сотрудничающие" из первой волны сталкеров учили своим премудростям служивых силовиков самых разных ведомств - у многих были свои интересы в Зоне, которые они старались тщательно засекретить друг от друга. Старшим группы в тот раз был назначен Силантьев, имевший за плечами уже три похода в Зону. А информация касательно задания, которою сообщили Роману прямо перед отъездом, немногое прояснила. Цель - некий НИИ, когда-то имевший номер такой-то... После того, как путь в здание будет расчищен, Роман должен проследить, чтобы в указанных кабинетах (план помещения прилагается) были извлечены из компьютеров жесткие диски (техника там старая, никаких ноутбуков в помине нет), помещены в переносные контейнеры, и доставлены в целости и сохранности к периметру. Груз очень ценный. Обеспечить его сохранность любыми способами. Вот, собственно, и все, что ему сочли нужным сообщить... Все остальное было в ведении Силантьева. Расчистка прохода - на нем. А на Романе, кроме ответственности за груз - еще и обязанности снайпера, благо есть соответствующие умение и опыт.

Прикомандированный к ним проводник - шустрый, черноволосый, еще довольно молодой мужик по кличке Воронок, - сразу развернул перед Романом и Андреем карту и показал точку назначения. "Я вообще-то те места хорошо знаю, но как выброс пройдет - еще разок схожу. Во-первых, аномалии как пить дать с прежних мест сдвинутся. Пощупаю, где они будут, где их лучше обойти... Во-вторых, посмотрю, не случилось ли там каких-нибудь более крупных перемен." Насчет "крупных перемен" Роман, честно говоря, сначала не понял. И подумал, что речь идет то ли о вылезших после выброса полчищах монстров, то ли о толпах рисковых добытчиков, которые рванут на "свежачок" - пока никто не успел до них артефакты подобрать. Но оказалось, проводник имел в виду совсем другое.