Выключатель

Возле останков другого бедолаги нашли только калаш с двумя оставшимися в магазине патронами да валявшийся рядом полный рожок.

– А ведь их снорки порвали, - определил Роман. - Эти люди просто не успели отстреляться, ведь у них еще оставались патроны... Твари накинулись скопом и порвали. А теперь их тут нет...

"Похоже, Бен все-таки прав", - добавил он про себя.

– Так, Бен, Грищук, кладем здесь рюкзаки и немного пройдемся вокруг - может, еще кого из той группы найдем. Дядя Гера, приглядите за вещами.

В зарослях кустарника нашли еще одно тело. Но оно было вообще в клочья, и медальонов рядом не нашлось.

– Еще будем искать?

– Не стоит, - махнул рукой Роман. - И так сколько времени потеряли... Пора двигать дальше.

Он извлек из недр рюкзака и включил какой-то приборчик.

– А это что? - сунулся Бен.

– Индикатор пси-излучения. Не головой же своей определять - работает установка или ты выключил... Кстати, возьми вот этот маячок. Подойдешь к воротам - прилепишь. Он даст направленный сигнал на индикатор, чтоб нам близко не подходить, но и чтоб ошибки не было. Мы будем ждать на безопасном расстоянии.

К НИИ двинулись через заросший пустырь, прямо напротив ворот. По части аномалий здесь было удивительно спокойно: до сих пор не встретилось ни одной. Шли медленно. Каждый настороженно прислушивался к своим ощущениям: интересно, с какого расстояния даст себя знать пресловутое пси-излучение? На ладони у Романа мигал огоньком индикатор. Квадрат на нем оставался зеленым. Но уже что-то неуловимо стало давить на голову... Квадрат начал желтеть, или показалось?

– Грищук, дядя Гера, как ощущения?

– Виски поламывает, - отозвался Грищук.

– Значит, мы уже в радиусе действия... И дальше нам нельзя.

– Да, ребята, дальше не надо, - подтвердил проводник. - Раз башка заболела - дальше ни-ни! А то не успеете оглянуться, как сами шатунами станете.

– Отходим назад, - распорядился Роман.

Отступили метров на пятьдесят - заметно полегчало. Не почувствовал никаких неприятных ощущений только один Бен, остальные морщились и пытались потереть то виски, то лоб. Прямо через шлемы.

– Плохо... - процедил сквозь зубы Грищук. - Какую-нибудь бы высокую точку поблизости... Территорию осмотреть...

– А можно на вон тот грузовик влезть, - дядя Гера показал влево, на замершую возле шоссе облезлую тушу "Камаза".

Роман огляделся - да-да, вон и тот самый "Камаз" с развороченной взрывом кабиной, на котором восемь месяцев назад их группа отстреливалась от собачьих стай и дожидалась возвращения Мальцева.

Дежа вю... Сплошное дежа вю.

Рюкзаки оставили внизу, сами вскарабкались на крышу кабины.

– На-ка, глянь, - дядя Гера сунул Бену бинокль.

– Дядь Гер, а что это там светится? - удивленно воскликнул Бен. - Искорки такие белые...

– Дай-ка окуляры... А-а, это "светлячки". Или "звезды". Их по-разному зовут... Артефакт такой. Очень полезная штука - с ним устаешь меньше. Если одну такую звездочку ты себе за пазуху засунешь, то твой сидор тебе покажется килограммов на пять полегче. Бежать сможешь дольше... Дорогие это штуки. Потому за ними и лезут! Вон, их отсюда две видно, а за оградой наверняка еще есть. Уж сколько выбросов миновало с той поры, как НИИ мертвым стоит, а никто туда не смог и близко подойти. Сечешь? Там наверняка этих артефактов накопилось! Вот сорвиголовы и пытаются... Откуда, думаешь, там шатуны? - дядя Гера кивнул в сторону забора.

– Подходит какой-нибудь отчаянный сталкерюга, видит "звездочки" и думает: ничего, я быстро, авось успею схватить и выбежать! Подумаешь, голова заболит - можно и потерпеть немного! Бежит туда... И кранты. Ничего сообразить не успеет, как уже рассудок потерял.

"Вот бы прихватить с собой такую "звездочку", - подумал Бен. - "И не только сейчас прихватить, чтоб поклажа полегче казалась, а и обратно, домой прихватить! Вот бы ее Светке привезти! Я бы ей сказал - смотри, Светлячок, я тебе "светлячок" привез - настоящий, живой... Тьфу! Нельзя сейчас об этом думать!" - одернул он сам себя.

Нельзя. Никогда нельзя загадывать.

Роман, присев на одно колено, разглядывал территорию сквозь прицел "Винтореза". Тоже как в прошлый раз... Перед заходом Мальцева он точно так же выцеливал шатунов перед корпусом...

– Ага, есть! Бродят, голубчики... - пробормотал он себе под нос. - Ну-ка, ну-ка, еще шажок левее...

Несколько секунд он сидел молча, потом аккуратно и плавно надавил на спусковой крючок... Бу-бух! - приглушенно хлопнул выстрел.

– Один готов, - удовлетворенно отметил Роман. - Бен! Цени! Тебе территорию расчищаю! Смотри, слева на десять еще один!

Бен снова поднес к глазам бинокль.

Возле корпуса брел, пошатываясь, человек в камуфляжном костюме, с капюшоном на голове, и беспорядочно водил стволом автомата из стороны в сторону. Было похоже на то, что он раздумывает - а куда бы это ему выстрелить?

– Это и есть... шатун? - голос Бена дрогнул.

– Да, - ответил дядя Гера. - Даже странно, что здесь, по пути они нам не попались. Обычно далеко от НИИ разбредаются...