Вымершие и вымирающие виды

Общеизвестно, что многие виды позвоночных вымерли недавно, в историческое время или в эпоху, непосредственно предшествовавшую нашему времени. Недавнее вымирание органических форм и сокращение ареала вымирающих в настоящее время животных обычно справедливо связывают с деятельностью человека. Однако совершенно очевидно, что, кроме этого фактора, называемого часто антропическим, вымирание и разрежение популяций не так давно существовавших видов могло быть вызвано и другими силами как абиотического, так и биотического свойства.

В этом разделе мы рассмотрим некоторые из наиболее известных примеров относительно недавно вымерших и вымирающих видов, а также коснемся вопроса об охране редких и вымирающих животных.

Широко известно вымирание крупных животных в эпоху четвертичного оледенения. В течение этого ледникового периода около 32 % площади материков покрылось ледяным покровом, что, естественно, должно было вызвать существенное сокращение ареала многих видов животных. Впрочем, похолодание и вызванное им оледенение лишь в редких случаях могли обусловить исчезновение тех или иных органических форм. Но они, несомненно, служили важнейшим фактором ухудшения условий существования многих животных, нередко ведущим к полному вымиранию тех из них, которые не были распространены за пределами областей, охваченных четвертичным похолоданием. В частности, это похолодание повлекло за собой обезлесение и аридносгь (засушливость), перенаселенность отдельных участков суши, нарушение в ритме воспроизведения, возникновение новых, более сложных отношений с врагами и конкурентами и ряд других изменений в среде обитания четвертичных млекопитающих.

Рис. 25. Южный слон

Рис. 26. Трогонтериевый слон (череп)

Все это вело к возникновению весьма неблагоприятной обстановки для многих, особенно для крупных зверей, на которых преимущественно охотился доисторический человек. Вполне понятно поэтому, что некоторые исследователи усматривают основную причину вымирания крупных млекопитающих ледникового периода в деятельности человека. Палеолитический человек успешно охотился на мамонта, пещерного медведя, шерстистого носорога и других плейстоценовых зверей. Открытые на территории Украины жилища доисторического человека, сложенные из черепов и нижних челюстей мамонтов, — замечательные свидетельства богатых охотничьих трофеев человека каменного века.

Рис. 27. Мамонт

С точки зрения проблемы вымирания значительный интерес представляет вся история ветви мамонтов. Древний род архидискодонов, широко распространенный в самом конце третичного периода, имел относительно невысокие коренные зубы, состоящие у его типичного представителя, южного слона (рис. 25), из небольшого числа пластин и характеризовавшиеся их малой частотой. Однако уже в начале четвертичного периода отщепились от этой первоначальной линии развития архидискодонов формы, обладавшие большим числом пластин на молярах и более высокой коронкой, чем у южного слона. Эти формы, относимые уже к роду мамонтов, принадлежат к так называемому трогонтериевому слону (рис. 26), несомненно, тесно связанному экологически с южным слоном. Обладая явно более совершенным строением зубного аппарата, трогонтерневый слон

постепенно захватил весь ареал южного слона, обрекая его на полное вымирание.

Последующая эволюция трогонтериевого слона шла в сторону усовершенствования строения зубов (значительное увеличение высоты коронки, а также числа и частоты составляющих ее пластин), приведшего, по-видимому, в среднем плейстоцене к возникновению мамонта (рис. 27). Неудивительно, что сосуществование мамонта и трогонтериевого слона не могло долго продолжаться. Будучи прямыми конкурентами трогонтериевых слонов и, безусловно, лучше приспособленные к питанию травянистой и древесной растительностью, чем они, мамонты быстро вытеснили их: в позднем плейстоцене трогонтериевого слона не видно. Что же касается причин вымирания мамонтов, то, как уже было отмечено, основной из них, вопреки довольно распространенному взгляду, могло быть не столько изменение климата, сколько истребление и вытеснение их человеком. Впрочем, развиваемая точка зрения не исключает того, что после весьма значительного ограничения ареала мамонтов, вызванного деятельностью главным образом человека, реликтовые популяции этих животных, сохранившиеся в малонаселенных человеком областях Сибири, могли окончательно исчезнуть уже в результате воздействия похолодания.

Можно думать, что исчезновение пещерных медведей также вызвано главным образом деятельностью палеолитического человека, которому они давали не только мясо, но и меха и сухожилия. Однако немалая роль в вымирании этих животных принадлежала, по-видимому, и конкуренции со стороны экологически близких к ним и, безусловно, более выносливых бурых медведей, на что указывают и недолговечность их сосуществования, и затем полное замещение ими пещерных медведей. Совместное нахождение остатков бурого и пещерного медведей отмечается лишь в верхах палеолита и очень редко в мезолите (известно только на Кавказе).