Вымирание (СИ)

Рядом с водителем он садиться не стал, поскольку через отсутствующую половину лобового стекла вода свободно заливала пассажирское сиденье, и каждый взмах единственного уцелевшего "дворника" усугублял ситуацию.

- Выходит, затея провалилась? - нахмурился Михаил.

- Я этого не говорил. Есть и другие дороги, в конце концов. Рано или поздно мы найдём чистую.

- М-да, - хмыкнул Афанасьев и, помедлив, посмотрел в зеркало на сидящую позади женщину. - А ты что скажешь, Таня?

- Лишь бы не стоять на одном месте, - ответила она.

Михаил опустил взгляд на указатель уровня топлива (оставалось меньше половины бака) и повёл автомобиль обратно в Спасск-Дальний.

* * *

УАЗ двигался по центральной улице города, лавируя между брошенными машинами. Когда он проезжал через перекрёсток, Денис повернул голову и посмотрел на здание администрации и кинотеатр "Аврора", из-за которого виднелся край городской площади.

На которой что-то происходило.

Поняв, что Михаил не заметил этого и продолжает вести автомобиль дальше, Фролов воскликнул:

- Стоп!

Афанасьев рефлекторно ударил по педали тормоза и раздражённо спросил:

- Что ещё?

- Я, кажется, снова видел то же... ну, что и на пути в Зареченск! - сбивчиво объяснил Денис.

Михаил нахмурился, но, к облегчению молодого человека, сдал назад, к перекрёстку.

- Вот! - показал пальцем Фролов. - Видите?

На площади находилось не менее сотни существ, бывших недавно людьми: все они стояли на коленях, словно в молитве, и периодически наклонялись, подбирая что-то.

Татьяна приподнялась, силясь разглядеть, что именно существа делают. Фролов же открыл дверь и встал в полный рост. Не удовлетворившись этим, он изловчился и забрался на крышу УАЗа.

- Так сильно хочешь, чтобы тебя заметили? - зашипел Афанасьев, но молодой человек его не слушал. С такой позиции ему было видно куда лучше, и очень скоро он догадался, что существа делают. Вернувшись в салон, он осторожно прикрыл дверь, чтобы не шуметь, и промолвил:

- Они... едят это.

- Чего? - вскинул брови Михаил.

- Точно тебе говорю. Площадь вся покрыта той серой слизью. Они её загребают и отправляют в рот.

- Тьфу ты!

- Я ещё когда в первый раз увидел подобное, заподозрил, что они так питаются. Теперь уверен.

- И что это нам даёт? - спросил Афанасьев, нервно барабаня пальцами по рулю.

- Объясняет, как они выживают, - сказала Татьяна.

- Они не живые, - отрезал Михаил.

- Они не едят нас, - продолжила она. - И животных тоже. Их силы поддерживает это вещество... чем бы оно ни было.

- И оно специально для них появилось из-под земли? - язвительно поинтересовался Афанасьев.

- Так ли это удивительно? - спросила женщина. - Лёня видел нечто подобное в лесу. Если это не пища для них, то я не знаю, что и думать.

- И оно же убивает нормального, не заражённого человека... - произнёс Денис, побледнев.

- Для этого оно должно попасть в кровь, и в немалом количестве. Наверное, именно поэтому Лёня умер - оно проникло в его рану на руке. А ты цел, поэтому достаточно того, что смыл эту дрянь.

Уверенный и спокойный голос Татьяны укреплял надежду Фролова в том, что ему действительно ничего не угрожает. Ему казалось, что он чувствует лёгкое покалывание на лице, но, скорее всего, это просто нервы.

- Ну хорошо, - вздохнул Михаил. - Они жрут это дерьмо. Отлично. На здоровье. Зачем тогда они на нас нападают?

- Понятия не имею, - покачала головой женщина. - Может, просто чтобы убить.

- Вздор!

- Есть идеи получше?

- Нет, - признал Афанасьев.

- А, по-моему, в этом есть смысл, - сказал Денис. - Они убивают нас, потому что мы не такие, как они.

- Животные действуют так же, - подтвердила Татьяна.

- Конечно, это не объясняет, откуда взялись эти пятна слизи, - прибавил он.

- Очень уж смахивает на спланированную операцию, - произнёс Михаил.

- Давайте уедем отсюда, пока нас не заметили, - предложила женщина.

Афанасьев кивнул и потянулся к рычагу переключения передач, но Денис его снова остановил и показал в противоположную площади сторону. Там находился виадук, проходящий над железной дорогой. За огораживающим территорию станции бетонным забором виднелся грязно-зелёный кузов и закопчённая крыша с торчащими из неё выхлопными патрубками.

- Это - наш билет отсюда! - просиял Фролов.

- Тепловоз? - изумилась Татьяна.

- Именно! - воскликнул он. - Я думаю, на нём мы сможем прорваться через эту серую дрянь.

- Ты думаешь? То есть, не уверен, да? - уточнил Афанасьев.

- А какие варианты? - вскинулся молодой человек, всецело захваченный этой идеей и не желающий слушать возражений. - Давай прикинем. По дорогам не то, что проехать - даже не пройти. Машину занесёт - и привет горячий. Ну а локомотив-то куда с рельс денется?

Он с нетерпением посмотрел на Михаила.

- Ладно, - после небольшой паузы сказал тот. - Но ты разберёшься, что к чему? Если я правильно помню, ты помощником работал, а не машинистом.

- Эй, я не "обезьянка" какая-нибудь, между прочим! - обиженно выпалил Денис.

- Не кипятись, - произнёс Афанасьев. - Просто скажи - ты действительно справишься с этой хреновиной? Без оговорок?