Вымощена

Хок затормозил с такой силой, что грузовик дернулся, а шины завизжали. Я повернулся, чтобы посмотреть на сгоревшее здание, на котором была сосредоточена Ривер, когда остальные машины остановились на дороге. Внутри искореженных стальных балок и груды битого стекла не было никакого движения, но я не сомневался в видениях Ривер. Если она что-то видела, то это скоро появится.

— Вылезайте из грузовиков и приготовьте оружие! — отдал я следующий приказ. Хок приоткрыл дверцу пикапа на дюйм, прежде чем я снова захлопнул ее. — Тебя это не касается. Ты должен вытащить отсюда Ривер, если я так решу, — отчеканил я. Ривер мельком посмотрела на меня. — Ты согласилась следовать моим указаниям, — напомнил я.

Девушка стиснула зубы, но затем быстро кивнула. Мое внимание вернулось к зданию, в частности к этажам, возвышающимся над нами. Начали раздаваться хлопки дверей, пока люди покидали грузовики и подходили ближе. В наступившей тишине я услышал шорох наверху и заметил рваные остатки занавески, вылетевшие из окна и упавшие на стену здания.

Корсон и Бейл встали по бокам от Ривер. Секунды переросли в минуты, но вскоре мое внимание к разбитому окну привлекло цоканье. Серый коготь изогнулся вокруг края стальной рамы. Мой взгляд остановился на нем, так как коготь продолжал стучать по раме. Было невозможно определить, с каким демоном или адским существом мы столкнулись, не видя всего тела.

В этот момент из окна высунулась голова. Мои губы разомкнулись, обнажая удлинившиеся клыки, а из пальцев вырвалось пламя, поднявшееся до самых плеч.

— Горгульи, — прорычал Корсон.

— Серьезно? — выпалил человек.

— Да, — ответил Корсон.

Я наблюдал, как существо выползает из разбитого окна. Чешуйчатая, сланцевого цвета кожа трескалась и шелушилась, пока тварь неторопливо спускалась на четвереньках по зданию. Липкая, похожая на клей субстанция на лапах помогала горгулье передвигаться. Трехфутовый хвост метался из стороны в сторону, как у скучающего кота, не оставляя сомнений, что мерзость охотилась.

Существовало мало существ, которых я находил по-настоящему уродливыми, но горгульи занимали особое место. Вытянутые морды, горчичного цвета глаза и острые как бритва зубы, которые клацали, когда горгулья приближалась к жертве. Этот щелкающий звук усиливался по мере продолжения спуска, а хвост стал дергаться быстрее.

Горгулья расправила крылья за спиной и взмахнула ими. Края крыльев задели уцелевшее стекло, оставив на поверхности неровные трещины. Несколько человек испуганно вскрикнули. Люди должны были держаться вместе, иначе их всех перебьют, а мы не могли позволить себе так рано потерять участников похода. Мне нужно было, чтобы они помогли уберечь Ривер.

— Приготовить оружие! — скомандовал я. — И что бы ни произошло, избегайте царапин от их когтей!

— Их? — переспросил солдат.

Словно по сигналу, как минимум пятнадцать горгулий выпорхнули наружу и расселись на разрушенные края зданий. Они были так же неподвижны, как и их каменные собратья в человеческом мире. Люди научились весьма достоверно воссоздавать тварей, которых видели сквозь завесу, когда-то разделяющую наши миры. Горгульи, возможно, были переданы практически идентично.

Неподвижность горгульи и ее способность замирать на долгие годы были хорошо известны миру демонов. Существа часто впадали в спячку, когда не могли убивать и питаться. Живущие отдельно от всех в Аду, за второй печатью, горгульи призывались для наказания демонов, которые пытались поднять восстание и потерпели неудачу, или для худших душ, которые вошли в Ад. Их когти содержали парализующее вещество, которым они обездвиживали жертвы. После обездвиживания жертвы горгульи сдирали с нее кожу по одной полоске и неторопливо съедали.

Когда кроме мышц и костей больше ничего не оставалось, горгульи дожидались восстановления плоти и начинали весь процесс заново. Однажды я стал свидетелем подобного акта, но, хотя я оценил жестокость и мучительность происходящего, никогда не возвращался, чтобы снова посмотреть на это.

Все горгульи одновременно взмахнули крыльями шириной в три фута, отчего по зданию и всем собравшимся внизу пронесся легкий ветерок. Прежде чем одновременно взлететь, они издали вопль. Когда существа налетели на нас, в воздухе раздались выстрелы.

Глава 10

Ривер

Пламя, вспыхнувшее на коже Кобаля, когда причудливые горгульи взмыли в небо, согрело мое тело. Крылья тварей со свистом рассекали воздух, пока они неслись на нас. В детстве меня пугали летающие обезьяны из «Волшебника страны Оз». Но по сравнению с горгульями те монстры были даже симпатичными.

Вокруг начали раздаваться выстрелы. Я подняла свой глок и прицелилась в горгулью, которая целенаправленно летела к Кобалю. Мои способности были гораздо более смертоносными, чем любая пуля, но я не хотела прибегать к ним, так как не факт, что сумела бы их контролировать. Я не желала рисковать, потому что могла что-то испортить, или уничтожить какое-нибудь здание, или убить, что еще хуже, кого-то из демонов и людей.