Вымощена

— Я понимаю, что мы должны сосредоточиться на миссии, но, как заметил Кобаль, миссия — это ты, значит, мы обязаны защищать тебя, — ох, как бы разозлился Кобаль, услышав такие слова Варгаса. — Я позабочусь о твоей безопасности. Кроме того, они и мои друзья. Однако, если мы выживем, то не могла бы ты отговорить Кобаля от попытки убить меня?

Я ухмыльнулась.

— Договорились. Нам пора уходить.

Он кивнул в знак согласия и последовал за мной в лес. Я бежала так быстро, что едва успевала замечать, как ветки хлестали по моему телу, царапая и повреждая одежду. Неожиданно я рухнула на склоне холма. Варгас выругался и чуть не потерял равновесие, поскользнувшись на мокрой листве, покрывавшей землю. Его дыхание громко звучало рядом, но ни один из нас не стал мешкать. Мы не могли терять время.

Через четверть мили я поняла, как мне повезло, что Варгас предвидел мои действия и присоединился к походу. Я планировала бежать в том направлении, куда ринулись существа, в надежде каким-то образом наткнуться на тварей или на Анжелу, которая помогла бы мне найти дорогу.

Вместо этого Варгас следовал за черной кровью, оставленной ранеными демонами, которые скрылись в лесу. Кровь, которую я никогда бы не заметила даже при помощи маленького фонарика, который Варгас держал зажатым между зубами. Солнце выглянуло из-за горизонта, когда мы наткнулись на дорогу с брызгами крови, ведущую направо.

Тяжесть катаны, подпрыгивающей на моей спине, успокаивала, пока мы шли по следу. Мои руки опустились на пистолеты на боку, но это было запасное оружие. Пока мы бежали, я была сосредоточена на пульсе жизни, текущем вокруг. Каким-то образом мне удалось извлечь энергию из земли, находясь внутри грузовика. Я не знала, было ли это из-за паники или ярости, но нельзя было отрицать рост моей силы. Сейчас я бы поджарила каждого демона, стоящего на пути возвращения наших друзей.

Мои ноги и легкие горели, но, хоть все здесь было по-другому, земля подпитывала меня. Преодолев милю, Варгас жестом велел нам вернуться в лес. Спрятавшись за несколькими валунами, он снял рюкзак и протянул мне бутылку воды. Я чуть не сорвала крышку, чтобы глотнуть теплой воды. Закончив, я налила немного себе в руки и смыла дорожную пыль, прилипшую к лицу и ресницам.

Было так заманчиво прислониться к валунам и посидеть минутку, но времени для отдыха не было. Я практически чувствовала, как Кобаль дышит мне в затылок. Он в любом случае уже заметил мою пропажу. Значит, Кобаль, который двигался быстрее нас, пришел в ярость.

Я сделала еще один глоток воды и закрыла бутылку крышкой.

— Думаю, мы уже близко, — пробормотал Варгас.

— Почему? — поинтересовалась я.

— Вероятно, они охотятся неподалеку от того места, где живут.

Я снова посмотрела на дорогу.

— Пора выдвигаться.

Мы оставили валуны и побежали по небольшому холму к грунтовой дороге. Каждый мой шаг издавал глухой стук. Вокруг нас поднялась пыль, покрывая мою одежду, волосы и прилипая к поту, стекающему по лицу, но я не позволила себе замедлиться.

Не тогда, когда мы достигли границы тьмы.

Мы с Варгасом резко затормозили у края черного круга, образующего с помощью ветвей и лоз навес вокруг массивного сооружения. Лозы обвивали стены здания, не давая возможности обойти его сзади. Был только один способ попасть внутрь.

Присмотревшись повнимательнее к спутанным ветвям и лозам, я поняла, что лоза не была похожа на лозу Акалию. Это растение имело толстый, черный стебель и шипы длиной с мои пальцы. Я никогда не сумела бы полностью сомкнуть руку вокруг одного из них, если бы вообще осмелилась на прикосновение.

Подняв голову, я стала рассматривать стену в центре лоз. Серые доски были испещрены дырами и трещинами, каждая из которых была так или иначе искривлена, а некоторые прибиты к зданию невпопад. По меньшей мере половина досок покрывали темно-бордовые полосы.

Кровь?

Переключив внимание с досок и обескураживающих перспектив, я напрягла зрение, пытаясь рассмотреть помещение сквозь прозрачную красную материю, покрывающую все окна. Свет свечей, пляшущий за тканью, был единственным источником света в густых тенях, окружавших здание.

Бордель. Я не помнила, где слышала это слово, но оно идеально подходило этому месту. Бордель проклятых.

Я положила руку на оружие, пристегнутое к поясу. Сосредоточившись, я ощутила под ногами вялый пульс жизни. Мне нужно было сконцентрироваться на силе, так как она была нашим лучшим вариантом выбраться отсюда живым.

Какая плохая идея! Я не знала, ждала ли нас там смерть или что-то гораздо худшее, но было слишком поздно поворачивать назад, ведь мы уже прибыли. За мной гнался разъяренный демон, а Хок и Эрин были заперты внутри этого здания.

— Они узнают, что мы пришли, — заметил Варгас.

— Возможно, драки не будет, — мой голос прозвучал совсем не так буднично, как я того хотела.

— Я пойду один, — вызвался Варгас.

— Никто не пойдет туда один.

Его карие глаза впились в меня. Казалось, он обдумывал, что сказать.

— Наша миссия состоит в том, чтобы обеспечить твою безопасность.