Вынуждены (ЛП)

Скорее всего, в конечном итоге Гермиона всё равно не изменила бы своего решения — змею нужно было уничтожить в любом случае, а чудесное появление меча Гриффиндора было прямым магическим указанием действовать незамедлительно. «Но что он сделает с Северусом?» Она оставила его там — в холодном подвале среди Пожирателей Смерти, вместе с разгневанным Тёмным Лордом и его умирающим крестражем. «Вполне возможно… даже вероятнее всего, что профессор понесёт наказание за моё преступление».

Гермиона закрыла глаза, отчаянно желая провалиться в спасительный сон, потому что всё равно ничего не могла сделать, пока Снейп сам с ними не свяжется. Ей оставалось только надеяться, что это случится завтра, когда усиленное проклятие Вожделения снова на него подействует.

========== Глава 28 ==========

Северус пристально смотрел в налитые кровью глаза Тёмного Лорда, пытаясь понять, действительно ли мерзкий демон подозревает его, или он просто хочет напомнить своему скромному слуге, кто здесь главный. Снейп не сомневался, что Риддл заблаговременно установил вокруг особняка защитное поле, позволяющее ему аппарировать только в том случае, если он вознамерится найти мисс Грейнджер. Не нужно было обладать великим умом, чтобы догадаться, что Волдеморт либо выведет Северуса на чистую воду, либо директор окажется здесь в ловушке, если только не убьёт своего повелителя, со смертью которого исчезло бы и проклятие.

«И что же останавливает меня от убийства прямо здесь и сейчас? — подумал профессор. — Теперь, когда после уничтожения последнего крестража Лорд стал полностью смертным, это было бы даже слишком просто».

И всё-таки Снейп пришёл к мысли, что должен подождать, действуя без излишней поспешности. Насколько ему было известно, наверху их вполне мог поджидать целый легион Пожирателей смерти, готовых броситься на защиту своего лидера или отомстить Северусу за попытку убийства пожизненным заключением в Азкабан, а то и придумать нечто похуже. Он не имел права так опрометчиво рисковать и подвести мисс Грейнджер, как и других членов Ордена. Нет, Снейп собирался побольше узнать о сложившейся ситуации, прежде чем предпринимать какие-либо покушения на жизнь Тёмного Лорда.

Волдеморт отвернулся от него, шурша складками атласной чёрной мантии, и направился к лестнице. Северус последовал за ним, чувствуя себя словно кроткое домашнее животное. Мёртвое тело гигантской змеи осталось позади них, на полу подвала. В рукаве его сюртука была надёжно спрятана волшебная палочка, и он мог в мгновение ока выхватить её, если понадобится. Грубые каменные ступени сменились богато украшенной лестницей, как только они поднялись ещё на один этаж и вошли в огромную роскошную гостиную с шикарным камином из чёрного мрамора, в котором пылал огонь, и немногочисленной антикварной мебелью, расставленной по периметру комнаты.

Северус неохотно взял с подноса бокал вина, когда к нему подошла обнажённая прислужница — то ли очередная порабощённая магглорождённая ведьма, то ли оплаченная шлюха из Лютного.

— Не желаешь присесть, Северус?

— Не имею ни малейшего желания, Милорд. Сейчас середина ночи, и я был бы очень признателен, если бы вы позволили мне вернуться в Хогвартс. Вам совершенно ни к чему испытывать меня. Я верен вам. И так было всегда.

— Ты становишься слишком высокомерным, Северус, — спокойно ответил Волдеморт, любовно поглаживая пальцами бузинную палочку, некогда принадлежавшую Альбусу Дамблдору; однако тихие слова, слетавшие с его языка, источали угрозу. — Устраивайся поудобнее. Вероятно, для тебя этот день закончится ещё не скоро, но, так или иначе, мы проверим твою преданность.

Северус вспомнил о днях, наполненных пытками, которые ему пришлось перенести, когда Альбус приказал ему вернуться назад к Тёмному Лорду после Турнира Трёх Волшебников. Когда профессора наконец-то доставили обратно к воротам замка, он был на волосок от смерти — чтобы исцелить многочисленные раны и повреждения органов в его истерзанном теле потребовалось всё мастерство целителя мадам Помфри, а также магия Альбуса и Минервы. «Неужели даже после этой проверки Тёмный Лорд сомневается в верности?»

Он убил Дамблдора. Разумеется, он сделал это по указанию и с согласия Альбуса, но Волдеморт этого не знал. «Разве этого недостаточно, чтобы доказать ему преданность?»

Снейп устроился в кресле на другом конце комнаты, так как смирился, что ему, судя по всему, всё–таки придётся участвовать в разыгрываемом фарсе. Волдеморт знал, что Северус никуда не денется, а Снейп знал, что Тёмный Лорд будет наблюдать, как быстро он сможет довести его до смерти или безумия. Профессор потянулся за книгой, лежащей на ближайшем кофейном столике, когда почувствовал мощный удар проклятия, пронзивший его тело: кровь прилила к паху, заставляя член набухать с пугающей скоростью.

Он поднял глаза и увидел, что Риддл опустил палочку — в его красных глазах светилось злорадство.

— Я решил слегка пробудить чары Вожделения, Северус. Не хочу без необходимости слишком долго ждать.