Вынуждены (ЛП)

— Ты ведь ровным счётом ни в чём не виноват! Идёт война и мы вынуждены здесь скрываться, но я… я бы так хотела тебе помочь!

Римус протестующе покачал головой и высморкался в носовой платок, вытирая глаза и щёки. Он устало провёл рукой по коротким рыжевато-русым усам и щетине.

— Я не знаю, что сказать, — начал он, — ты утешаешь меня, за что я и так очень благодарен. Ты проявляешь исключительную заботу о Тедди, и я полностью тебе доверяю. Ты для меня на вес золота, Орла Роуч!

— Теперь я — Орла Малфой, помнишь? — с сожалением поправила она.

— Для меня ты всегда будешь хаффлпаффкой Роуч, — тихо ответил он и попытался улыбнуться.

— А я-то думала, что не запомнилась тебе в школе!

— Я этого не говорил.

— Ну разумеется, профессор Люпин, но все мы знаем, что третьекурсники гриффиндорцы для вас всегда были важнее, чем хаффлпаффцы!

Римус выглядел смущённым, но всё же ей удалось вызвать у него улыбку. Орла заметила, как Люпин внезапно опомнился, обратив внимание, что она продолжает сидеть у него на коленях. Он осторожно поставил её на ноги, ещё раз извинившись за своё поведение.

— Ой, перестань! Всё нормально! Просто держи колени наготове, когда мне понадобится тебя обнять, хорошо?

— Считай, что это место твоё.

— Приятно слышать. Вскоре утешение может понадобиться и мне, ты же помнишь, что сегодня днём я снова встречаюсь с моим… отцом? Этот мерзавец любого выведет из себя!

— Я помню. Чарли снова отправится с тобой?

— Не в этот раз. Я собираюсь пойти на встречу в одиночку, думаю, в прошлый раз он мог создать больше проблем, чем помочь мне. Оказывается, он довольно… вспыльчивый парень.

— Я вообще удивлён, что Чарли не проклял Люциуса Малфоя на месте после того, что случилось со всей его семьёй.

Орла покраснела, смутившись своей неосмотрительности.

— Я не… Я вовсе не это имела в виду…

Римус примирительно поднял руки.

— Всё в порядке, я знаю. Полагаю, ты правильно поступишь, если пойдёшь одна. Малфой позаботится о том, чтобы тебе не причинили вреда. Он всегда защищает своих.

— Тем не менее он не особо стремился защитить Драко, не так ли?

Теперь настала очередь Люпина смутиться.

— Мне очень жаль.

— Давай перестанем извиняться друг перед другом, — заключила она. — В конце концов, мы все в одной лодке.

— Я выпью за то, чтобы твоя встреча прошла успешно, — отшутился он, отсалютовав полупустой бутылочкой из-под молока.

— Волшебной детской смеси? — она сморщила носик при мысли о том, чтобы выпить невероятно сладкий напиток. — Пойду приму душ и переоденусь. Теперь ты в порядке?

— Как всегда. Ступай, милая.

Орла вышла из комнаты, оставив морально раздавленного волшебника, одетого в потёртый старый красный халат и коричневую пижаму, в одиночестве. Римус снова погрузился в свои мысли, уставившись на неровную поверхность кухонного стола, и от его вида сердечко девушки вновь сочувственно сжалось.

***

Северус сидел за письменным столом в своём кабинете, занимаясь управленческими делами и бумагами, накапливающимися в конце каждого учебного года, независимо от того, был волшебный мир охвачен войной или нет. Он только что подошёл к концу первого курса, сверяя индивидуальную успеваемость, подписывая своё одобрение на каждом из учеников и поручив нескольким эльфам отнести толстые свитки в совятню, чтобы доставить их родителям каждого студента. Впереди ему предстояло разобраться с оставшимися шестью курсами.

Требовался небольшой перерыв от унылой работы, но, как назло, левое предплечье пронзила жгучая боль, указывающая на вызов Волдеморта. «Определённо, не на такой перерыв я рассчитывал! Чёртов Риддл!»

Накинув на плечи ненавистную мантию Пожирателя смерти, Снейп коснулся кончиком палочки Тёмной метки и аппарировал, попав (что было неудивительно) в гостиную особняка в Литтл-Хэнглтоне.

Вот только он оказался там один. И это не сулило ничего хорошего.

— Северус-с-с…

— Повелитель, — поприветствовал он, опускаясь на одно колено и целуя край мантии Тёмного Лорда.

— Встань, Северус, у меня к тебе вопрос.

— Да, Милорд?

— Грязнокровка Грейнджер. Она жива.

— Я не знаю, Милорд.

— Это был не вопрос, Северус. Я уверен, что она ещё жива, потому что, как ты знаешь, в архивах Министерства волшебным образом записывают всё — и рождения, и смерти волшебников. Мой вопрос в другом — какого дьявола она до сих пор жива?! Проклятие обязано свести её с ума, девчонка должна была либо умереть от страданий, либо покончить с собой! Каким образом грязнокровка смогла выжить?!

— Мне неведомо это, Милорд, но девчонка обладает немалой магической силой, и, очевидно, скрывается в безопасном месте. И всё же я сам не понимаю, как она переносит проклятие, — солгал он.

Волдеморт шагнул ближе, его босые чешуйчатые, как и всё тело, стопы проскребли по старому паркетному полу с таким противным звуком, что Северус сцепил зубы.

— Ты не встречался с ней с тех пор?

— Разумеется, нет, Милорд, — ответил он, с трудом сдерживаясь, когда почувствовал, что Тёмный Лорд бесцеремонно вторгся в его разум в поисках лжи.