Выпускник

– Что встали? Пусть ваш маг-шаман ко мне идет. Один. А вы ждите. Ответ будет позже, как духи решат.

Шипов бегом кинулся в палатку к Птахину.

– Идите скорее, Петр Григорьевич!

– Да слышал я. Сложно было не услышать.

Голос звучал действительно громко. Наверное, магией был усилен, или что там вместо нее у шаманов.

Петя выбрался наружу. Демонстративно потянулся. После чего протянул руку:

– Амулет давайте!

– Зачем он вам?

Видимо, обычай не выпускать из рук ничего, что к ним попало, укоренился в опричниках намертво.

– Мы ведь это уже сто раз обговорили. Как я иначе наличие темной энергии проверять буду?

– Вот выйдете из пещеры, к этому вопросу вернемся.

– Опять двадцать пять! Давайте, или я за себя не отвечаю!

– Не дам! Я сказал – после!

Но тут на их спор обратил внимание шаман, и гремевший до этого голос обрел шипящие змеиные интонации, от которых мороз по коже пошел даже у Пети.

– Человек, ты пришел сюда просить прощение у духов за смерть молодого Ульратачи. И смеешь прятать от них амулеты? Я скажу им об этом, когда они будут решать твою судьбу. Или выпустить их к тебе уже сейчас? Они рвутся.

Шипов на некоторое время застыл, потом внезапно засуетился, шаря по карманам и за пазухой. И как-то боком стал отступать к палатке.

– Я сейчас! В багаже поищу. А вы идите пока, Петр Григорьевич!

Вот натура поганая. То, что знакомый амулет где-то рядом, скорее всего, в кармане опричника, Петя чувствовал. Но скандал поднимать не стал. Перед смертью не надышишься. Сейчас все решится, а разборки можно и потом устроить. Если жив будет.

Дорожка к пещере извивалась змейкой, но была расчищена. Жандармы этим явно не занимались. Хотя… Из разговоров с Магаде, пока отношения между ними не испортились, Петя знал, что шаманская магия универсальна. По крайней мере, видят они все виды энергии. Здешний Ульратачи голос усиливал, значит, должен владеть воздухом (или чем-то аналогичным). Ну а магу воздуха сдуть снег с дорожки – раз плюнуть.

«Во что я вляпался? С кем связался? – с сожалением подумал Петя, размеренным шагом приближаясь к пещере. – Ну да отступать поздно. Да и не выйдет».

Аурный щит он при этом поднял, накачав энергией по максимуму.

Вблизи шаман оказался самым обыкновенным на вид ульта. С характерным плоским круглым лицом с миндалевидными глазами. Слегка заплывшими. Видно, что немолод, но морщин почти нет. Впрочем, даже сквозь меховую одежду заметно, что этот Ульратачи отнюдь не аскет. Можно даже сказать, что толст. Чем он радикально отличался от того шамана, с которым Петя на практике познакомился.

На доброго старичка-толстячка не походил совершенно. Даже без магического зрения ощущалась сила. Глаза смотрели холодно, лицо застыло, как маска, губы почти не шевелились, но голос звучал отчетливо.

– Проходи, шихи.

Что значит «шихи», Петя, естественно, не знал, но почему-то слово ему не понравилось, хотя шаман никак его не выделил интонацией.

Пещера оказалась довольно длинной и разделялась на секции-комнаты занавесами из шкур примерно через каждые тридцать шагов. Сколько всего было «комнат», оставалось только догадываться. Для начала они прошли в третью.

Внутри было светло и относительно тепло. Не жарко, но пар изо рта уже не шел. Магия, наверное, по крайней мере, что-то вроде магических светильников на стенах висело.

Пол, стены и потолок были более или менее выровнены. Не до зеркального блеска, но и не споткнешься при ходьбе. Во многом было похоже на подземные ходы под Тьмутараканью, только там камень был ракушечник, а здесь явно что-то намного более твердое. Обычной пилой не возьмешь.

В «комнате», куда они пришли, у одной стены стоял стол. Рядом с ним что-то вроде буфета с антресолью. Шаман снял с полки какую-то склянку, с другой взял маленькую пиалу. Налил в нее какой-то темной, густой и пахучей жидкости. Немного, не больше шкалика[5].

– Пей!

Петя не шелохнулся:

– Зачем мне это?

Шаман взял еще одну пиалу и налил в нее из склянки примерно столько же.

– Надо. Обряд очищения. С тобой вместе выпью.

И действительно выпил. Но Птахин все равно не спешил последовать его примеру.

– Очищения от чего?

– От скверны.

– Это как?

– Ты не шаман, не поймешь. Почувствовать надо. Пей.

Поколебавшись, Петя все-таки выпил. Не похож этот шаман на самоубийцу, значит, не яд. Максимум наркотик какой-нибудь. А это он как-нибудь переживет без последствий. Все-таки маг-целитель. Идти же на конфликт с шаманом не хотелось. Ведет себя странно, но агрессии не проявляет. А уточнять, от чего именно это «очищение», тоже не хочется. Почти наверняка имелось в виду убийство Магаде. Рассказывать, что это сделал именно он, пусть и был вынужден… Нет, лучше промолчать.

Напиток оказался на вкус даже приятным. В меру сладким, со сложным травяным букетом и легким алкоголем. Какое-то сложное зелье. На всякий случай сохраняя спокойное выражение лица, Петя стал интенсивно гонять энергию по каналам. Если что, жизнь любую заразу сама выведет.