Выпускница бури

– Лишь самые крупные поселения удалось убедить спуститься, – рассказывал Агейр. – Маленькие деревушки живут своими общинами и зачастую очень… гм… консервативны. Большинство просто не верит в темного бога, а у самых дальних племен вообще собственные божества.

– Не раскроете тайну, куда мы идем? – спросил Кейман.

Но ярл лишь усмехнулся:

– Скоро увидите сами. Уверяю, для него эта встреча тоже станет сюрпризом.

Идти пришлось почти полчаса, и целью стала небольшая, всего на пару десятков домов, деревушка. По виду она была брошенной, хотя добротные каменные дома могли еще долго служить своим хозяевам. Всю дорогу я невольно думала о людях, что здесь жили. Каково вот так взять и бросить все, спасаясь от призрачной угрозы? Фригхейм жил в изоляции, они не видели зверств Акориона в Штормхолде. Поверили своему ярлу, бросили дома и ушли.

Впрочем, из трубы одного дома бодро валил дым – туда мы и направились.

Агейр первым ступил за калитку. Две ледяные фигуры воинов, скрестив кристально прозрачные, но даже на вид очень острые мечи, преградили ему путь.

С руки Агейра сорвался серебристый морозный дымок – и воины расступились, открывая дорожку к дому. Интересно, какой магией обладает ярл? Наверное, водной, но я не могла рассмотреть цвет его крупиц. Дверь со скрипом открылась сама собой, следом за Агейром, Бастианом и Кейманом я вошла в дом, где приятно пахло кофе и сдобой.

– Это я, – крикнул ярл. – Я привел гостей.

– Я не жду никаких…

Мы дружно замерли, как в дурацкой комедийной сценке. Причем Бастиан замер с явной угрозой в позе и во взгляде, я примитивно открыла от удивления рот, Кейман застыл с каменной маской на лице, а ярл только посмеивался над нашим замешательством. Но больше всех обалдел Сайлер.

За пару лет в этом мире я видела всякое. Казалось, меня вообще сложно удивить, но бывший король Штормхолда в веселеньком фартуке, расшитом снежинками, и таких же рукавичках определенно был в числе того, что сумело.

– Сайлер?! – рявкнул… нет, не рявкнул, скорее рыкнул – тихо и очень угрожающе – Кейман. Я даже удивилась, как Сайлера не разразил гром прямо на месте. Он побледнел, судорожно отступил на несколько шажочков и огляделся, словно искал пути к отступлению.

– Мы пройдем? – поинтересовался Агейр. – А ты неплохо устроился. Даже уютно.

– Я… а что… как…

– Расслабься, – хмыкнул ярл. – Мы здесь не для того, чтобы сводить счеты. Я проявил достаточное гостеприимство, когда ты попросил помощи и укрытия. И рассчитываю на ответную любезность. Нужно решить одну проблему для моей гостьи.

– Любезность тебе. Не ей.

– Я сам решаю, когда и для кого будет предназначена ответная услуга.

– А если я откажусь?

– Мое гостеприимство может и закончиться, – невозмутимо ответил ярл. – И ты вернешься в Штормхолд. Там правит твоя дочь, и, возможно, тебе кажется, что это не такая уж проблема. Но я посмею напомнить, что ее супруг – Арен Уотерторн, а его вряд ли устроит восставший из мертвых законный король. Ты знаешь, как лорд Уотерторн привык решать проблемы?

Сайлер был загнан в угол и выглядел соответствующе. За считаные минуты он прошел все пять стадий принятия неизбежного и понуро побрел в недра дома, буркнув нам: «Проходите».

– Можете пояснить, что происходит? – попросил Кейман.

Мы расселись в скромной, но уютной гостиной, где весело трещал камин, и Сайлер зачем-то притащил свежеиспеченные булочки, к которым никто и не подумал притрагиваться.

– Сайлер обратился ко мне несколько месяцев назад, – заговорил Агейр, – и попросил убежища. Сказал, что темный бог взял столицу, а ему самому чудом удалось спастись. Я предоставил ему один из пустующих домов и магию ярла в защиту.

– Да он же приказал казнить Брину! – вырвалось у меня.

Ярл улыбнулся.

– Но, как ни странно, именно Брина уговорила меня сохранить ему жизнь. Она считала, что бывший король может быть полезен. И она не так уж неправа, да?

– Вот зараза, и ничего не сказала, – проворчал Бастиан.

– Сайлер должен мне. Я хочу, чтобы он помог Деллин.

– Каким образом? – Взявший себя в руки Кейман напустил холодный вид и, казалось, вообще не замечал бывшего друга. – У Сайлера больше нет авторитета и власти.

– У него – нет. А вот у его детища как раз и того и другого в избытке. Вам известно, что такое «Вестник»?

Второй раз за день у нас дружно открылись рты.

– Газетенка со сплетнями? Сайлер – редактор «Вестника»? – Я потрясла головой, словно надеялась, что так новая информация уляжется быстрее. – Как это возможно?

– Поначалу это была всего лишь игра, – пожал плечами бывший король. – Способ позлить тебя и Кроста. Потом оказалось, что с помощью штормграмов и «Вестника» можно управлять настроениями в Штормхолде, и… мне это понравилось. Я организовал небольшое сопротивление, но, когда на арене появились вы во главе с Уотерторном, ушел в тень. Однако «Вестник» все еще мой.

– Но он писал такие вещи, которые знали только живущие в школе!