Выпускной

– Ну, идем вниз? – спросила Клер.

– Только держимся все вместе. И даже тебя, Мет, это касается, – сказал Тревер.

Мэт что-то невнятно пробурчал себе под нос, и они направились к двери. Все понимали, что нужно делать вид, будто никто ничего не знает. Но вдруг Ленс остановил всех и затащил обратно в комнату.

– Эй, что с тобой? – начал Стив.

– Ребята, – начал тихо Ленс, – если мы все вместе выйдем, то они могут догадаться, что у нас было собрание. Будем выходить по одному. Некоторые должны вернуться к себе в комнату, чтобы если нас и застали, то не всех вместе. Тревер и Лана могут спуститься вместе, вчера Говард заметил, что у них отношения. Первый пойду я.

– Это почему ты? – запротестовал Мет.

Ленс посмотрел на Мета. На лице у него появилась ухмыляющаяся улыбка. И он ответил:

– Как самый умный! – и невольно засмеялся. – К первому всегда больше вопросов. Лишь я смогу, не краснея, врать и при этом еще и быстро находить ответы, быстро врать. Заговаривать зубы я всегда умел. Если первыми пойдут Клер, или Лана, или Стив, то по их лицам сразу будет понятно – врут они или говорят правду. Трейси, по какому-то странному расположению к хозяину сего дворца, сразу нас выдаст. – Трейси злобно на него сверкнула глазами. Ленс посмотрел на нее и добавил, – прости, Трейс.

– Ну а против меня у тебя что? – спросил Мет.

Ответ последовал незамедлительно:

– Да ты просто с головой не дружишь.

Все засмеялись, а недовольный Мет набросился с кулаками на Ленса, но Стив и Тревер быстро его усмирили, схватив разъяренного парня за плечи, чтобы не дать нанести удары другу.

– Если ты меня ударишь, то нам придется выдать себя, что мы были все вместе. Говорю же, с головой не дружишь! Ты хоть думай иногда.

Мет рычал от злости.

– Ленс, хватит! – строго сказал Тревер. – Мы сейчас в одной лодке.

Ленс замолчал. Все успокоились и Мет был отпущен парнями из тисков их рук.

Некоторые разошлись по комнатам. У Ленса остались лишь Клер и Стив, которые должны были идти следом.

– Ну, я пошел! Клер, жду тебя приблизительно через десять минут после моего ухода. Раньше не надо. Можешь нарваться на сцену допроса, – сказал он. И уже выходя из комнаты, снова напомнил, – ровно через десять минут.

Клер кивнула. Ленс закрыл за собой дверь. Спустившись по лестнице, он увидел Патрика Говарда. Он с гордым видом смотрел на подаваемые блюда к завтраку. Сзади него стоял дворецкий. Услышав шаги, хозяин повернулся и с улыбкой заговорил с Ленсом:

– Наконец я дождался одного из дорогих гостей. Как спалось?

– Доброе утро. Спал отменно. Не чувствуя своих ног! Давно так хорошо не спалось! Вы что-то подмешали мне в пищу?

Патрик заметно побледнел. Ленс получил нужную реакцию и решил действовать дальше так, как он планировал. Ленс громко засмеялся, но ничто не выдало хорошего актера. Говард засмеялся вслед за ним и сказал:

– Давно я так не смеялся! А вы шутник, молодой человек!

– Да, я всегда был в центре внимания благодаря своему чувству юмора. А где остальные? – закидывал Ленс хозяина вопросами, предотвращая вопросы в свой адрес.

– Как видите, еще не спустились.

– Да? Я думал, что позже всех встал, и вы на меня уже злитесь за мою нерасторопность.

– Что вы? Как я мог? Я вам представляюсь таким тираном? – спросил Говард с преувеличенной досадой.

– Просто я поставил себя на ваше место. Как у вас здесь хорошо. Просторно. Только обидно, что вы нам не представили вашу семью. До сих пор мы видели только ваших слуг. Можно поинтересоваться, где ваша жена? Дети?

– Я один. У меня нет ни жены, ни детей, – с неподдельной грустью ответил домовладелец. – Но мой служебный персонал заменил мне семью. А Николс для меня все равно, что сын.

При этих словах Говард с добродушной улыбкой повернулся на дворецкого, который в свою очередь сказал почти шепотом: «Вы слишком добры ко мне». Ленс улыбнулся мужчинам, а про себя подумал: «Как сын… Как же! Поэтому он у тебя как сторожевая собака! как-то это все подозрительно». Тут Говард отвлек парня от его мыслей:

– Не скажите ли мне, Ленс, почему вы пришли к моему дому? Ведь у вас именно здесь уже затеялась драка. Чем я вам так интересен?

Вот и начался тот самый допрос, о котором упоминал Ленс. Но он уже мысленно был готов к этому вопросу, поэтому без лишних колебаний начал:

–От вас ничего не скроешь, мистер Говард. Мы с друзьями хотели почувствовать себя как…мм… в фильме ужасов в этом темном лесу. Все для того, чтобы этот выпускной нам запомнился на всю жизнь. И если мы разъедимся и больше друг друга не увидим, чтобы этот день заставлял нас помнить о нашей дружбе всю жизнь. Но мы пережили столько опасностей на своем пути, что совершенно заблудились. – Выдержав небольшую паузу, он продолжил. – Тут мы увидели издалека ваш особняк и решили просить помощи. Хотели, чтобы вы позвонили в полицию и нашим родным. Вот и подошли к вашему дому. Ну а что было дальше, вы знаете.

– Придется вас разочаровать, но у меня нет телефона. Так что я бы не смог ничем помочь вам, как не могу и сейчас. Я сознательно отрешился от внешнего мира. И только мои слуги ходят в город, чтобы купить нам продовольствие.