Выпускной

Он с криком бросился на Ленса, но тот успел уклониться. Вместо этого, Стив невольно опрокинул вазу, которая, упав с приставки, разбилась вдребезги. От этой неудачной попытки, Стив пришел еще в большее бешенство. Поднявшись с пола, он вновь бросился на противника, и Ленс снова увильнул от удара. Клер схватилась за голову, бросилась вниз, сев на корточки, и закричала:

– Хватит, Стив. Прекрати! Прошу!

Говард наблюдал за этой сценой с восхищенной улыбкой и почти шепотом сказал сам себе:

– Мой дом будто вытаскивает наружу души этих подростков. Все их тайные мысли.

Клер сотрясалась в рыданиях на полу, все еще сжимая руками голову. Ей казалось, что с этого дня она уже никогда не будет жить нормальной жизнью. Что с окончанием школы, закончилось и ее существование. Что дружеских отношений между ними уже не будет никогда. К ней бросился Ленс. Он схватил девушку за руки, высвобождая ее голову. Она взглянула на него, а он с мягким выражением лица сказал:

– Клер, все хорошо. Успокойся. Ты не одна. Просто сейчас всем не по себе. Но мы вместе. Друзья навечно! Помнишь? Помнишь нашу клятву, которую мы дали вшестером?

Лана с улыбкой посмотрела на Ленса. Стив вздрогнул, будто вспомнил что-то важное. Он закрыл глаза руками и с тяжким стоном попятился назад. Потом, развернулся и кинулся вверх по лестнице.

– Стив, стой! – крикнул вслед ему Тревер.

Но его уже было не остановить.

Клер с Ленсом, не отрываясь, смотрели друг на друга. Она снова успокоилась. И он поднял девушку на ноги.

–А вы врали мне, что это ваша сестра, – с укоризной сказал Патрик Говард.

– Нет, просто Стив всегда видел во мне соперника. Думаю, даже будучи я родным братом, не избежал бы его ревности, – ответил Ленс.

– Вам надо всем успокоиться. Идите наверх.

Теперь уже никто не стал спорить с хозяином. Все удалились к себе в комнаты. Говард посмотрел на удивленное выражение лица Николаса и улыбнулся.

– Вот видишь. Я чувствовал, что им полезно остаться в этом доме. Мы не должны выпускать детей в течение нескольких дней. Будь уверен, когда им уже нечего будет скрывать друг от друга, их дружба станет еще крепче.

– Разве они не поссорятся окончательно?

– Если мы отпустим их сегодня, то так и будет. Я уже долго прожил на этом свете и много чего знаю. Доверься мне, дорогой мой Николас.

Дворецкий посмотрел на хозяина с восхищением и полной покорностью.

– Не сомневайтесь во мне. Я никому кроме вас не верю. Вы для меня словно божество, так вы благочестивы.

И он с поклоном удалился в гостиную, где повелел слугам прибрать осколки с паласа.

Говард с грустью посмотрел на разрушенную ценность и отправился к себе в покои.

Глава 9

– Думаешь, мы сможем незаметно для полиции пробраться в лес? – спросил Джордж.

Он с Фредом наблюдал из-за кустов за суетившимися на окраине поляны полицейскими. Ход в лес был огорожен. Возле поляны стояло множество полицейских машин. Дети внимательно всматривались в происходящее. Фред заметил, как дежурившие возле ограждения полицейские устремились к машине, откуда из рации доносились сдавленные звуки.

– Я попаду туда, что бы мне это не стоило, – ответил Фред, снова устремив свой взгляд в лес.

Он из-за всех сил побежал на поляну, Джордж понесся вслед за ним. Добежав до ограждения, они проползли по земле и оказались по ту сторону. Полицейский как раз возвращался на свое место, когда заметил детей, устремившихся галопом в лес. Он побежал к ограждению, крича вслед нарушителям. Поняв, что это ничего не даст, полицейский устремился к машине. Через рацию, он передал информацию о случившемся.

Дети бежали, не оглядываясь, в течение почти получаса. Силы оставили детей и они упали на землю, пытаясь привести дыхание в норму.

– Мы это сделали, – радостно сообщил Фред, – мы смогли сюда пробраться.

Джордж приподнялся с земли. Посмотрев в сторону, откуда они только что прибежали, он задумчиво сказал:

– Что будет с мамой, когда она узнает, куда мы делись?

Фред встал на ноги. Он с удивлением посмотрел на друга. Джордж, весь красный от недавнего бега, с растрепанными волосами, весь грязный, печально смотрел вдаль. Фред не привык к такому выражению на лице друга. Всегда веселый и предприимчивый, Джордж вызывал восхищение друзей. Фред и не думал, что друг, беспечный с виду, так переживал за своих родных.

– Не волнуйся, мы вернемся до того, как мисс Смит что-нибудь заподозрит.

Джорджа успокоил такой ответ и они стали пробираться глубже в лес. Когда они хотели перекусить, то заметили впереди какое-то движение.

– Клер? Может это она? – бросился уж было навстречу к идущим, Фред. Но Джордж его остановил:

– Подожди. Давай спрячемся и посмотрим кто это.

Они так и сделали. Когда путники приблизились, то дети догадались, что это недавние выпускники. Хотя это не были друзья Клер, но они могли что-то знать. Дети решили обнаружить себя. Они вышли из своего убежища и подбежали к трем рослым парням.

– Вы не знаете Клер Сальвуд? Она пропала вчера со своими друзьями и не появлялась еще дома.

Удивленные парни, при виде этих маленьких храбрых детишек растерялись. Том в свою очередь спросил у говорившего с ними мальчика: