Выпускной

Ложь Клер была как на ладони. Выпускники 2017-го боялись, что это их последняя ночь, а завтра Николас подпишет им смертный приговор. Но по его виду поняли, что он не собирается сдавать пленников. Ребята осознали, что дворецкий все слышал и был удивлен содержанию такого разговора. Вдруг тишину прервал яростный лай собак. Дворецкий вздрогнул. Но все быстро стихло. Однако, это внезапное волнение псов, вызвало надежду у детей. И они решили отвлечь дворецкого и одновременно попытаться перетянуть его на свою сторону. Но шансы были чересчур малы.

– Мистер Николас, вы разве не знали, что нам здесь грозит смертельная опасность? – спросил Тревер.

– Этого не может быть.

– Разве вы не слышали, что говорила та женщина? – возмущенно парировал Ленс.

– Прошу вас, поднимитесь к себе в спальни.

– Вы не верите собственным ушам? – спросил Стив.

– Я верю мистеру Говарду. Он самый лучший человек во всем мире.

– Несмотря на то, что он хочет нас убить? – дрогнувшем голосом сказала Лана.

– Если они действительно это хотят, то я уверен, что хозяин тут не причем!

Клер видела, что Николас не врет. Он и в правду так думает.

– Почему вы ему так верите?

– Он спас меня когда-то. Я ему жизнью обязан. Раньше я был боксером. После очередного выигранного турнира, соперник со своими людьми подкараулили меня на заднем дворе, куда выходил запасной выход (боксеры часто им пользовались, чтобы не встретиться с фанатами). Их было слишком много. Я уже чувствовал, что обречен здесь умереть. Тут появился мистер Говард. Его мне Бог послал. Такой благородный, он был выше всего этого. Хозяин выгуливал щенков.

– Это тех самых хищников, что сидят во дворе? – спросил Тревер.

– Именно. Он разогнал всех, пригрозив спустить собак на них.

– Так он всегда ими всем угрожает? – ухмыльнулся Ленс.

Дворецкий не обратил внимания на этот сарказм и продолжал:

– Те испугались и убежали. Мистер Говард велел слугам перенести меня в машину. Он привез меня к себе в дом. Здесь обработали мои раны, ухаживали за мной, пока я окончательно не поправился. Хозяин также постоянно заходил ко мне, интересовался, как я себя чувствую. Потом он предложил мне остаться у него в доме. Когда я отказался из-за своей бедности, он предложил жить мне здесь и работать в качестве дворецкого. Также я должен был присматривать за собачками, к которым я уже чувствовал привязанность. Я обрадовался этой идее. Вот так я до сих пор здесь живу. Уже четыре с лишним года я здесь. За это время я также не раз еще наблюдал неземную доброту моего хозяина. А ко мне он всегда обращался не как к дворецкому, а как члену своей семьи – дворецкий сделал паузу, видимо погрузившись в воспоминания. По его лицу скользнула улыбка – пару раз он даже оговорился, назвав меня сыном.

Клер невольно прониклась уважением к этому служащему.

– Как бы там ни было, не говорите ему, ладно? Пожалуйста.

– Хорошо. Не гуляйте больше ночью – твердо сказал дворецкий, а потом неуверенно сбивчиво добавил – если что, можете обращаться ко мне.

Все поняли, что он имел ввиду угрозу, касавшуюся их самих. Они не стали спорить и пошли наверх. Николас зашел в свою комнату. Здесь было довольно уютно, хоть и несколько простовато. Из мебели были только пуховая кровать, деревянный шкаф, зеркало и тумбочка. Николас подошел к стене, где возле кровати на гвоздике висели ключи. Взяв их, он отправился наверх. Там он замкнул дверь на второй этаж и пошел к себе. Он был в растерянности от слов той женщины. По голосу это была Маргарет – главная прислуга в доме. Она заведовала всем персоналом, за исключением его самого.

Зайдя в комнату, он лег на постель и уткнулся глазами в потолок. Мысли вихрем проносились в его голове. Он снова подумал о хозяине и о предположении семерых гостей на его счет. От горечи, что ему приходится думать о хозяине в таком русле, Николас не выдержал, сжал глаза. На лбу появились морщины, а из глотки невольно вырвались слова:

– Я не верю этому!

Сев на кровати он отдышался, приходя в себя. Это был первый эмоциональный порыв со времени его пребывания здесь. Он просидел так какое-то время. Затем он поднялся, решив открыть ход на второй этаж, чтобы никто ничего не заподозрил. В горле у Николаса пересохло, и он решил заглянуть на кухню. Налив воды, он услышал в дымоходе какой-то шум. Бросившись к нему, он заглянул внутрь, но там ничего не было видно.

«Кошки? Не думаю…» – подумал он.

Быстрым шагом, Николас вылетел в гостиную и наткнулся на Маргарет.

– Николас?! – удивленно воскликнула она – вы не спите? Это вы так шумели сегодня ночью? Что с вами?

Секунду поколебавшись, он ответил, что забыл покормить собак и решил сделать это сейчас.

–Столько суеты из-за собак? – спросила Маргарет, но поверила ему. Она прекрасно знала, как он любил этих псов. Да и хозяин сильно о них пекся.

Николас ничего не ответил и побежал во двор. Каким же было его удивление, когда он увидел, что все собачки спокойно похрапывают. Ему это показалось подозрительным. Он обошел дом, но никого не нашел. Дворецкий был уверен, что здесь побывал кто-то посторонний. Но об этом он решил пока никому не рассказывать.