Выпускной в Чистилище

Может быть, дело в возрасте старой школы или в обострившейся после пожара чувствительности Мэгги, но не раз ей мерещились люди и события давно минувших дней. Во временном кафетерии Ханивиллской школы не было обедающих — помещений не хватало, поэтому ученики приносили обеды из дома, но Мэгги видела, как обедающая с белой косынкой на волосах, в древних крепких башмаках и платье, прикрытом фартуком, разносит огромные порции ничего не значащих блюд на подносе детям, которые больше не выстраивались в очередь у ее окна в кафетерии. Однажды утром перед занятиями танцами она увидела мальчика в холщовых кроссовках и устаревших шортах, который стоял у линии штрафного броска и подбрасывал мяч, который не издавал ни звука, отскакивая от пола спортзала. Частые встречи с мальчиками пугали, но Мэгги старалась игнорировать их как можно чаще. Обычно они исчезали в считанные секунды, и она никогда не пугалась их по-настоящему.

Занятия в танцевальной команде возобновились, но теперь команде приходилось собираться перед школой в старом спортзале, и многие девочки жаловались на неровный пол и плохое освещение. Мэгги было все равно, лишь бы можно было танцевать и, танцуя, терять час-другой. Прошли региональные соревнования, а затем и государственные. Утренние танцевальные репетиции перестали проводиться в конце года, но Мэгги продолжала приходить рано утром перед школой, включала музыку и находила утешение в движении, радость в тишине старого спортзала.

В то утро она подключила iPod к портативному плееру и разогрелась под случайную подборку, двигаясь в такт тому, что звучало из колонок. Когда в комнате зазвучала одна из старых любимых песен Джонни, она собралась выключить ее, ненавидя прилив эмоций, вызванный музыкой, ненавидя то, что песня была для нее испорчена.

Но она замешкалась на мгновение, и мелодия завертелась вокруг нее, почти умоляя дать ей второй шанс, Мэгги покачнулась в знак капитуляции. Поднимаясь на носочки и опускаясь на колени, вытягивая конечности в шелковистой мольбе, она двигалась по старому деревянному полу, где многие танцевали до нее. Глаза ее были закрыты, позволяя сосредоточиться на движении, и она не видела, как комната вокруг нее меняется и переходит в новое состояние, но слышала, как музыка вздымается и меняется, как песня оживает в живых красках.

Внезапно вокруг нее закружились фигуры, лица улыбались, юбки развевались, пары кружились и кружились под музыку, в которой она потеряла себя. Она стояла под огромной рыболовной сетью, наполненной воздушными шарами и усыпанной серебряными и золотыми звездами. Слева от нее пела группа в одинаковых спортивных куртках, но звук, который она слышала, не совпадал ни с движением губ солиста, ни с летающими палочками веселого барабанщика, как будто звуковая дорожка времени не совпадала с картинкой, разыгрывающейся перед ней. От этого у нее слегка закружилась голова, и она отвернулась от группы, глядя на пол, который теперь был заполнен призрачными танцорами. На задней стене висел плакат, возвещавший тему праздника. «Под водой — выпускной 1958 года».

Мэгги вздрогнула и принялась разглядывать лица вокруг. Он должен был быть здесь. Фигуры померкли, и она испугалась, что видение внезапно прекратится. В отчаянии Мэгги стянула с глаз очки и зажала их в руке. Фигуры снова стали четкими, их лица были такими же ясными, а одежда такой же яркой, как если бы они действительно были здесь. Это была Ирен? Девушка в пушистом персиковом платье сидела одна за столом с огромной ракушкой в центре.

Она выглядела так, будто хотела бы, чтобы ее там не было. У Мэгги перехватило дыхание, когда она увидела свою тетю молодой девушкой. Ее волосы завивались вокруг плеч, а в ушах и на запястьях сверкали драгоценности. Она была прекрасна. Прихлебнула из стоящего перед ней бокала и с тоской посмотрела на танцпол. К ней за столом присоединилась пара, и глаза Ирен загорелись, а лицо и движения рук стали оживленными, когда она заговорила со своими друзьями. Затем несколько пар закружились в танце между тем местом, где стояла Мэгги и сидела Ирен, закрывая ей обзор. Мэгги снова принялась искать Джонни.

Вот! У задней стены, под знаменем. Что-то в этой фигуре было знакомым. Мэгги наклонилась в ту или иную сторону, отыскивая мальчика среди мельтешащих призраков. Все мальчики были одеты в белые куртки и черные брюки, поэтому трудно было отличить одного от другого. Вот он снова появился. Это был Джонни! Мэгги наклонилась, чтобы получше рассмотреть его. Рядом с ним стояла светловолосая девушка с поистине великолепным декольте, держась за его лацкан и кокетливо улыбаясь. Сердце Мэгги болезненно сжалось в груди, и она пожалела, что так стремилась опознать знакомое лицо. Она крепко сжала очки. Может, Джонни и не хочет ее больше, но она не могла смотреть на него с другой девушкой, даже если все это было давно.