Выпускной в Чистилище

— Посмотри на это, Мэгги! Оно великолепно. А вот туфли и клатч! Я даже не успела их надеть! — горестно причитала тётя. Выбравшись из созданного ею беспорядка, она направилась вниз по лестнице. Красное платье висело на одной руке, туфли и маленькая серебряная сумочка были зажаты в другой. Мэгги в отчаянии огляделась по сторонам. Покачав головой, она оставила этот хаос на другой день и потянула за длинные нити на усталых лампочках, скрывая беспорядок Ирен темнотой. Осторожно спустившись по лестнице, она отправилась на поиски. Теперь ей не уснуть, когда ты в таком перевозбуждении.

Она нашла Ирен в своей спальне. Та сидела за богато украшенным туалетным столиком в углу, поправляла размазанный макияж и приглаживала взлохмаченные волосы. Мэгги ни разу не бывала в ее комнате и оглядела девичью обитель тревожными глазами. Над большой кроватью из красного дерева был поникающий балдахин с длинными шторами, которые можно было закрыть на ночь. Постельное белье было выцветшего розового цвета, с подушками такого же цвета и пожелтевшей кружевной юбкой, свисающей под ним. Мебель была хорошо сделана и изящна. Небольшой женский письменный стол с тонким мягким стулом украшал одну стену. Картины в розовых рамках украшали комод и туалетный столик. Даже на обоях был выцветший узор бледно-розового цвета. Мэгги не видела в комнате ничего от Роджера и задавалась вопросом, спали ли они отдельно.

Мэгги опустилась на кровать, и смятые простыни почувствовали запах лаванды и талька.

— Это всегда была ваша комната, тетя Ирен? — тихо спросила Мэгги.

— Хм? О, нет. Не всегда. Когда мы с Роджером вернулись в дом после смерти папы, мы делили главную спальню. А когда он умер, я вернулась сюда. Гас, Шэд и еще несколько человек помогли мне перевезти все мои вещи с чердака. Выглядит почти так же, как в детстве. Я люблю это. Это заставляет меня снова чувствовать себя молодой.

Мэгги еще минуту наблюдала за своей тетей. Ирен заплела распущенные волосы и припудрила нос. Затем она встала и потянулась к красному платью, кучей валявшемуся на толстом бежевом ковре.

— Тетя? Зачем ты это делаешь?

Ирен застыла на полпути, пытаясь расстегнуть молнию персикового офисного костюма и надеть красное платье. Ее руки упали по бокам, и она посмотрела на Мэгги полными печали глазами.

— Это потому, что ты видела сегодня Джонни? — продолжила девушка мягко. — Он сказал мне, что приехал сюда, потому что это одно из немногих мест, которые все еще выглядят по-прежнему.

Ирен бессильно рухнула на туалетный столик, ее плечи опустились в унынии. Через мгновение она кивнула головой, сдаваясь:

— Когда я увидела его, на мгновение забыла, что выгляжу уже не так, как парень. Он же не постарел ни на день. Я была напугана, потому что все это не имеет никакого смысла. Только когда он ушел и меня перестало трясти, я вошла в дом и увидела себя в зеркале прихожей. На мгновение не узнала себя, Мэгги. Мое отражение было отражением старухи, и я осознала, может быть, впервые, что моя жизнь… окончена. Я больше не влюблюсь. Мужчина не будет смотреть на меня со страстью в глазах. Меня никогда больше не поцелуют так, как хочет женщина. Я старая женщина. Но я не чувствую себя старой внутри. Внутри я все еще красива и молода. Все еще та девушка, которая хотела надеть это платье, но в последнюю секунду не осмелилась.

Мэгги соскользнула с кровати и опустилась на колени у ног тетушки. От грусти у нее стало тяжело на сердце, и она уронила голову на ее колени. Почему люди постоянно горевали о том, чего не могли иметь? Она не была исключением.

Мэгги подняла голову и попыталась улыбнуться:

— Позволь мне помочь тебе с этим платьем. Стоит надеть его хотя бы один раз.

Ирен пригладила волосы Мэгги и посмотрела ей в лицо, лицо, которое так напоминало ей ее саму себя много лет назад. Она медленно покачала головой:

— Нет… не думаю, что хочу видеть себя в этом вообще-то. Я бы предпочла посмотреть, как ты в нем выглядишь, Мэгги. Моему сердцу будет приятно напомнить себе, что когда-то я была такой же молодой и красивой, как ты сейчас. Ну давай же. Давай посмотрим.

Мэгги неохотно встала и, сбросив пижаму, вышла из нее и натянула красное платье через голову и вниз по телу. Она расправила тонкие бретели на плечах, и Айрин одним быстрым движением застегнула молнию на спине. Мэгги повернулась и, увидев свое отражение в зеркале на туалетном столике, улыбнулась от удовольствия. Ей всегда было немного не по себе в красном, как будто оно привлекало то внимание, которого ей не хотелось бы. Но все же ей идет и стоит носить такое чаще. Кожа ее светилась ярким оттенком, а глаза горели, как рождественские гирлянды. Ее волосы были взлохмачены после сна, поэтому она потянулась к туалетному столику Ирен и зачесала свои волосы набок. Она легла спать с влажным, и те высохли тяжелыми волнами, придав ей вид старомодной, но очаровательной девушки.

— Снимай очки, — потребовала Айрин. — Давай я подкрашу тебе глаза. Знаешь, говорят, никогда не бывает слишком много синих теней!

— О, нет! Тетя Ирен! — девушка возразила, отстраняясь.