Выпускной в колдовской академии

– Но самое главное, что ты, русалочка, теперь будешь жить в кладовке до конца плавания. И смотреть, кто будет ошиваться рядом. Ну и караулить зверушек.

– И что я за это получу?

– Чего?! – обалдел Дориан.

Я пожала плечами:

– А что такое? Мне совершенно не хочется вести расследование в свой праздник. Доложу капитану о находке, встанем на якорь, дождемся Морской королевской охраны. И поедем на разбирательства. Какая мне разница, кто контрабандист? Вдруг это вообще ты собираешься нас подставить?

– Я?! Вот уж кто и способен на такую дурость, так это ты. Правда, ты бы наверняка уже всем растрепала, как растрепала о Лорен.

– Лорен не стоило спать с ректором, тогда трепать было бы нечего!

– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь! – рявкнул Дориан. – Тебе человеческие чувства вообще не знакомы…

Громодрых снова всхрапнул и на этот раз повернулся на другой бок. Мы мигом забыли, что еще секунду назад переругивались на извечную любимую тему. Застыли перед клеткой, глядя на уродливую сплющенную морду и твердые, больше напоминающие витые рожки, усы зверюги. И на лапы, способные одним ударом отправить меня в нокаут.

– Ну и страхолюдина, – хмыкнул Дориан.

Потом усмехнулся:

– Расслабься, я не о тебе. Так чего ты хочешь?

Меня не надо было спрашивать дважды, я давно сформулировала одно-единственное желание.

– Оставь меня в покое. Прекрати издеваться, особенно публично, не раскрывай никому мой секрет и вообще забудь, что я существую. Когда круиз закончится, ты больше не услышишь моего имени. А до тех пор просто делай вид, что я невидимка, как делал это на первом курсе.

Дориан хмыкнул. Как-то очень странно, без обычной издевочки.

– Невидимка? На первом курсе? Нет, Вилар, ты совершенно заслуженно получила свой трояк.

Наверху снова раздались шаги, а следом – приглушенный голос Джинса:

– Ванесса, ты здесь? Я не могу найти вашего магистра…

Дориан вздохнул:

– Что там опять случилось?

– Кто-то побрил Тину. А еще сломал шпагу Николаса, разодрал книги Вероники, спер склянки алхимика и… гм… нассал на вещи Джера. Они все валят друг на друга и… гм…

– На тебя, – закончил Блэк. – Ладно, пойду и вставлю им по первое число. А ты пройдись по всем клеткам и составь опись тварей, на всякий случай. Наименование, количество, примечание – как обычно.

– Значит, мы договорились?

Магистр смерил меня мрачным взглядом и нехотя кивнул:

– Тебя не существует.

– Меня не существует.

Мечта последних лет сбылась, но я не ощутила ни капли радости. Даже облегчения не было, хотя я думала, что, едва наши с Дорианом пути разойдутся, с души упадет камень. Но нет, можно стать пустым местом для человека, который тебя ненавидит, но нельзя не замечать саму себя. Куда бы я ни пошла, призрак Лорен последует за мной и обязательно напомнит, как я сломала ей жизнь из-за идиотской подростковой любви.

Размышляя о своей нелегкой доле, я медленно продвигалась вглубь помещения, записывая в блокнот животных. Это оказалось не таким простым занятием, все же магическое животноводство преподавали обзорно и на первых курсах. Да и в основном мы проходили опасных распространенных животных. Какой смысл тратить пары на громодрыха, если их и остался-то всего пяток?

Перед одной из клеток я остановилась и похолодела. Даже волосы дыбом встали!

– Не-е-ет… – протянула я. – Нет-нет-нет!

Одна из клеток была настежь распахнута, а сломанный замок валялся на полу.

Одновременно меня прошиб холодный пот и бросило в жар. Кто-то контрабандой провозит магических тварей на круизном королевском лайнере, и теперь одна из них сбежала! Если не найдется или найдется в неподходящий момент – нам конец. Мы никогда не докажем, что понятия не имели про груз, а сам контрабандист сделает все, чтобы освободиться от вины.

Думай, Ванесса, думай! Кто здесь мог жить? Клетка небольшая, размером с ящик из-под фруктов, значит, хотя бы не громодрых – уже плюс. Вряд ли птица: все клетки с ними стояли наверху.

Но я слишком плохо знала магическую зоологию, поэтому не имела даже предположений. Обшарила все, залезла в каждый угол, едва не умерла от страха, когда громодрых всхрапнул и клацнул зубами совсем рядом. Мне не удалось найти ни следа таинственного беглеца.

– Вы все – кучка необразованных идиотов с зашкаливающим самомнением. И будь моя воля, я бы не выдавал вам дипломы, а отправил на рудники на пару лет, чтобы привить дисциплину и…

Я выбралась из-за кучи клеток и выпрямилась в полный рост. Дориан явно не ожидал меня увидеть так внезапно и даже едва заметно вздрогнул.

– Кто-то сбежал, – сказала я.

– Что, прости? – вежливо уточнил Дориан.

– Животное сбежало.

– Я слышал. Надеялся, ты передумаешь мне это говорить.

– Что делать-то? – жалобно спросила я.

– «Что делать»! – тоненьким голосом передразнил Блэк. – Думать! Хоть этому тебя в академии научили? Куда он мог деться? И кто этот «он»?

– Понятия не имею. Был бы справочник магических существ! А так…

Я махнула рукой и зевнула. Хотелось есть, немного поспать, понежиться в постельке. Но вместо кровати у меня был тонкий матрас на холодном полу, а вместо еды и сна – поиски странного зверя в компании Дориана.