Выпускной в колдовской академии

Потом плеснула на лицо холодной водой и несколько секунд постояла с закрытыми глазами. Этот выпускной вытащит из меня все нервы!

В дверь осторожно постучали:

– Я принес рубашку.

Отлично, теперь мне расхаживать перед ним в рубашке. Лучше не придумаешь!

– Спасибо. Сейчас буду готова.

Патрик словно специально выбрал самую короткую рубашку. Я критически осмотрела себя в зеркале и сочла вопиюще вульгарной, но выбора не было. Если не выйду немедленно, ребят могут заметить, и тогда одни морские демоны ведают, чем все может кончиться.

Когда я вышла, Патрик не смог скрыть хищный блеск в глазах. Он протянул мне руку, увлекая за собой:

– Идем. Я знаю балкон, с которого открывается волшебный вид на плантации.

Что ж, он был прав.

Я открыв рот смотрела, как воздух над полями с амброзией наполнился сотнями изящных девичьих силуэтов с полупрозрачными крыльями. Они ловили лунные лучи, перенося их на цветы, танцевали и творили самую прекрасную магию, что я когда-либо видела. Невероятно! Забылись страхи, подозрения, осталось только бесконечное восхищение магией! От этого зрелища даже кружилась голова.

Или… не от него, а от вина, которого я все же глотнула?

– Ты в порядке? – с заботой, показавшейся мне притворной, спросил Патрик.

– Так, немного кружится голова. Возможно, от волнения.

– Поешь что-нибудь. Тебе нужно поесть.

На балконе, увы, не было фикусов, которые можно было бы подкормить мясной и сырной нарезкой, но я подумала, что вряд ли Патрик что-то подсыплет в еду.

– Так что, ты и вправду хочешь остаться у меня? Работать? Жить здесь?

– Да, пожалуй. Но какую работу я буду выполнять? Что требуется от мага воды в твоем деле?

– Растениям необходима влага. У меня большая сеть водопроводов, а еще есть лаборатория, занимающаяся усовершенствованием системы. Чтобы получать больше урожая и сделать амброзию доступной для всех.

– Так здорово звучит!

– Ты справишься, Ванесса, я уверен. У нас все получится.

Он положил руку мне на плечо, и стоило огромных трудов не отстраниться. Каждый раз, когда Патрик оказывался рядом, я думала о Дориане. Дориан, Дориан… надоело! Все мысли о нем, а он там где-то развлекается! Слов нет, одни эмоции.

В недрах дома снова что-то грохнуло, и Патрик встрепенулся:

– Что происходит? Ванесса?

– Понятия не имею, я ничего не видела. Может, прислуга? Или ветер?

Но на улице даже трава не колыхалась, настолько безветренной выдалась ночь. Патрик перегнулся через перила и всмотрелся куда-то вдаль:

– Это ваш экипаж стоит там?

Я похолодела. Они не отпустили экипаж?! Конечно, не отпустили, мы же собирались сматываться.

– Не думаю, ребята отправились в город. Может, Ник вернулся? Сходим проверить?

– Ванесса, – Патрик повернулся, – я не люблю, когда меня выставляют дураком. Что ты задумала?

– Патрик… ничего! Боги, что я могла задумать?! Я пью с тобой вино в твоей рубашке и собираюсь круто изменить свою жизнь! Как именно это выставляет тебя дураком?

Он придвинулся так близко, что я перестала дышать. Сейчас даже не требовалось скрывать страх: любая была бы напугана, превратись вдруг милый парень с романтического свидания в разъяренного психа.

– Ты лжешь, Ванесса. Ты, возможно, хороший маг, но ты лжешь. А я не люблю, когда меня обманывают. Люди дорого платят за такие вещи.

В его руках что-то блеснуло. Я рассмотрела нож и вздрогнула:

– Патрик, ты что…

Лезвие уперлось мне в ребра.

– Идем посмотрим, что там такое.

– Патрик, успокойся, наверняка это прислуга или…

– В этом доме нет прислуги, Ванесса!

– Но служанка…

– Всего лишь иллюзия. Я не люблю посторонних. Очень не люблю. Сейчас мы сделаем вот что…

В спальне, откуда мы вышли на балкон, Патрик, не выпуская меня, снял со стены картину. За ней обнаружилась странная бронзовая конструкция, похожая на скважину. Мужчина вытащил из кармана ключ и несколько раз с негромким щелчком провернул.

Ничего не случилось, только почему-то стало темнее. Повернув голову к окну, я ахнула: оно оказалось закрыто железными створками.

– Никто не выйдет из дома, Ванесса. Никто.

– Знаешь, я всегда был предоставлен самому себе. Папочка с мамочкой возились с сестренкой, а тщедушный паренек со странным даром не привлекал друзей. Даже за деньги со мной мало кто общался. Представляешь? Никто не учил меня получать удовольствие. Никто не учил радоваться тому, чему радуетесь вы все. Никто не учил наслаждаться едой или природой. И я учился сам.

Патрик не обращал внимания на мои попытки выбраться из кожаных браслетов, стягивавших руки над головой. А я думала о том, что только что стала свидетелем самого короткого в мире романа. Хорошо, что я не всерьез решила с ним встречаться. Он бы прикончил меня после первого свидания или дотянул до Дня влюбленных?

– Я учился получать удовольствие от чужих страданий, Ванесса. Мучил животных. А в пятнадцать убил первого бездомного. Думаю, мой отец что-то подозревал, поэтому категорически не хотел давать мне власть и деньги, понимая, что тогда я стану неуправляемым. Однажды мне это надоело. Я встретил одну очень грустную русалочку. И вдруг меня как будто током ударило! Я ведь могу взять все, что хочу. И я взял.