Выпусти бурю

Драконы оставили их на другом краю поляны у лагеря, опасаясь незнакомцев. Эш поблагодарил их, и они стали дракончиками и улетели домой. Она чуть не погибла от похода по долине, Эш был белым, как простыня, когда Кив нашел их среди деревьев.

В палатке, где собирались исцелять Эша и Цви, Пайпер смогла быстро передать события, но не удивилась тому, что все хотели услышать это снова, чтобы разобраться.

— Мы нашли древний город, — утомленно начала она, сдерживая эмоции. — Он был заброшен. В одном из жилищ мы нашли кости драконианов, умерших века назад, и Эш сжег их, выразив уважение. Думаю, так дракон и нашел нас.

Лир перестал стучать пальцами, сжал кулак и посмотрел на ее ожоги.

— Он… ждал снаружи, когда мы вышли, — она описала приближение дракона, его связь с Эшем и атаку. Ее голос дрожал, когда она рассказала, как боролась с драконом, пока он прижимал Эша под жуткими когтями.

— Серебряное дитя, — пробормотал Лир. — Но у тебя не серебряная чешуя, а бирюзовая.

— Я не серебряная, но водные драконы Надземного мира такие. Помнишь серебряную Леди морей из легенд? Не знаю, сколько правды в тех историях, но что-то есть. Как дракон Подземного мира узнал бы о Надземных драконах?

— Так Эш потом не просыпался? — Раум не отходил от темы. — И у него была лихорадка?

Она кивнула.

— Есть истории о драконе, забирающем магию дракониана, — сказала Шона, оторвав взгляд от крыла Эша, — но не о дарении магии. Это легенды, но…

— Не думаю, что в этом была милость, — мрачно ответила Пайпер. — Дракон хотел управлять им… как-то использовать. Я ощущала в его разуме гнев, когда он поговорил со мной. Это не добрый дракон из твоей истории.

— Есть другие легенды, — медленно сказала Шона. — Кирия рассказывала мне много, я запомнила лишь любимые. Во многих историях драконов была раса, хоть их и было немного. Отношения их с драконианами во всех мифах были разными. В некоторых они были защитниками. В других — хищниками.

— Там есть подсказки, что дракон хотел от Эша?

— Похоже, — проворчал Раум, — тот дракон хотел сделать Эша своим дракончиком.

Пайпер резко вдохнула. Дракончики получали магию и способности — менять облик, например — после связи с драконианом, а те могли управлять своим дракончиком. Эш получил способности и магию от дракона, и дракон хотел управлять им…

Она сжала кулаки.

— Но зачем? Зачем это дракону?

— А есть разница? — рявкнула Сейя, глядя на крыло Эша на своем колене. — Мы не получим ответы из того, что у нас есть. Мы уже знаем важное: дракон чуть не убил Эша.

И он хочет управлять Эшем. Это опасно для него.

— Может, и для всех нас, — сказал Раум. — Мне не нравятся слова этой Элиады о нем.

Холодок пробежал по спине Пайпер. Его хотели убить ради общей безопасности. Что это значило? Что знала Элиада о том драконе? Пайпер сжала руку Эша.

— Кому есть дело до слов карги? — прорычала Сейя. — Они пытались казнить его.

— Но мы не знаем, почему, — напомнил Раум. — У них могли быть причины…

— Они пытались его казнить. Как бы они ни объясняли, им нельзя доверять. Нам не стоит связываться с ними.

— Нельзя решать за всех нас, — прорычал Раум. — Эш выбрал рамки своей верности годы назад.

Сейя впервые оторвала взгляд от Эша, пронзила Раума взглядом, как кинжалом.

— Уже давно пора перестать дуться на него, — ее слова дрожали от сдерживаемого гнева. — Ты отвернулся от своей семьи после смерти Талии. Эш никого не предал, пытаясь сбежать со мной. Никто на него не обижается, кроме тебя.

Раум тяжело посмотрел на нее, неловкая тишина наполнила палатку.

— Сейя, сейчас не время, — сказала Махала. Ее тихий голос было едва слышно.

Сейя нахмурилась и посмотрела на крыло Эша. Пайпер глядела на нее и Раума. Раум не давал Эшу отдохнуть последние недели, но, может, он еще и вымещал обиду.

— Судя по словам Пайпер, эти драконианы не держат на нас зла, — продолжила Махала. — Но их желание убить Эша делает их нашими врагами. Мы не позволим им убежать своего. Они убьют и нас, если мы попробуем защитить его?

— Нужно отступить, — Раум звучал устало, словно смирился с неизбежным. — Если Пайпер права, драконианы придут за Эшем. Мы уйдем в безопасное место подальше от их территории, а потом попробуем связаться.

— Зачем связаться? Чтобы дружить? — Сейя посмотрела на Раума и Пайпер. — Если бы ты не закрыла его от меча палача, он был бы мертв. Я не прощу их.

— Как и я, — сказала Пайпер.

— Ваш выбор, — сказал Раум. — Я не буду бросать свой народ без попытки наладить мир. Но важнее безопасность детей. Мы вернемся в предыдущий лагерь, когда Эш и Пайпер выздоровеют.

Раум встал, пригнулся у верха палатки. Он холодно посмотрел на Пайпер и Сейю.

— Еще одна причина связаться с драконианами. Нам нужно узнать, что им известно о драконе… и что с Эшем.

Он вышел наружу, позвал Кива и Сивана — наверное, собирался облететь долину и проверить, нет ли преследования.

И хотя она не видела погони, Пайпер была уверена, что Элиада придет за ними. Она не могла забыть холодный, но сожалеющий взгляд женщины. «Если боги милосердны, он умрет». Эш не умер, он был жив и набирался сил. Что будет, когда его лихорадка пройдет?

* * *