Выпусти бурю

— Нападение на сердце семьи Аида, на их защищенную столицу и бараки — слишком большой риск, даже с великой силой дракона. Нас слишком мало, и наши воины слишком ценные. Даже если мы победим — во что мы не верим — мы потеряем слишком много воинов, будем беззащитны во время контратаки. И месть Аида будет яростнее, чем нападения до этого. Нас истребят полностью. Если отступить, есть шанс выжить. Если нападем на Асфодель, мы погибнем.

Элиада затихла, Эш просто смотрел на нее. Осуждал. Старейшины почти дрожали, и он, наконец, заговорил.

— Вы правы, — его тихий голос заполнил комнату. — Риск высок. Ставки против нас.

Враг силен. Но вы ошибаетесь, что выживете, если отступите. Нет. Отступление довершит смерть нашей касты, что началась с гибели Ниртарота. Наша сила угаснет быстрее, чем наше количество. Вы потеряли волю к сражениям. Вы потеряли сущность того, кто мы.

Синева в его глазах стала ярче.

— Вы боитесь биться ради спасения, но ваши воины — нет. Они видели победу в той долине. Они видели силу. Они видели, какими мы были, какими можем быть. Вы можете скрываться и увядать — хотя Аид добьет вас раньше — но я — нет. И когда мы с Тенрю позовем ваших воинов в бой, они пойдут.

Элиада побелела.

— Они выберут сражение, — сказал Эш. — Они отвоюют свободу или умрут, сражаясь.

— Наши воины не бросят семьи, чтобы идти за тобой к смерти, — хрипло сказала Элиада. — Они не последуют за тобой.

— Когда мы с Тенрю отправимся в Асфодель, — сказал он, — они выберут сражение со мной ради своих семей, а не жалко прятаться. Вы можете вести воинов организованно со мной, а можете встать в стороне. Вам выбирать.

Тишина в комнате удушала. Элиада переглянулась со старейшинами и судорожно вдохнула.

— Ты не оставил выбора, Аштарот, — резкий выдох. — Мы пойдем воевать.

Пайпер стояла в стороне с Лиром и Сейей, глядя, как старейшины садятся за стол, а Эш и Раум устраиваются напротив. Они обсудили приготовления, Эш поделился собранной в Асфодели информацией.

Глядя на старейшин и Эша, Пайпер ощущала, как смесь страха и печали сдавливают ее грудь. Она подозревала это, когда он говорил о помощи драконианам, но теперь это стало ясно. Она это видела.

Их пути разделялись.

После атаки Тенрю он сбросил шкуру бывшего раба Аида. Он хотел помочь драконианам, но не только это. Он собирался занять место лидера, что было его по праву.

И вместе с Тенрю он пойдет по дороге, что приведет его туда, куда ей не пройти.

Она сжала ладони перед собой, надеясь, что никто не заметил ее дрожь. Пайпер теряла его. Уже. Тенрю был виноват, но лишь как катализатор. Она была уверена, что инстинкты и честь Эша привели бы его к этой дороге, к этому месту, но не так скоро.

Может, у них было бы больше времени вместе, а потом их пути разделились бы.

Но их пути разделятся. Разве она, надземный чеймон, могла быть тут? Она пойдет за Эшем, как груз? Будет плестись за ним, пока он будет шагать по дорогам к величию? Она пошла бы. Если они выживут после войны с Аидом. Эшу было суждено величие. Не ей.

Пайпер прикусила нижнюю губу, подавляя эмоции, пока они не вышли из-под контроля. По дню за раз. Это она себе обещала. Их последний день еще не наступил.

Эш отодвинул стул, отвлек ее от эмоционального боя с собой. Он взглянул на нее, нахмурился, уловив ее расстройство, но переключился на Лира. Он кивком позвал его за собой.

Лир опустил смиренно плечи. Он вздохнул и кивнул.

Пайпер посмотрела на них, загнав боль подальше, и то место заняло смятение. Что это за разговоры без слов? Почему Эш хотел поговорить с Лиром до конца встречи? И откуда Лир знал, о чем разговор, раз был так несчастен?

Эш посмотрел на старейшин.

— Поблизости есть уединенная комната?

Элиада быстро передала указания. Они ушли, Лир волочил ноги, словно ребенок, которого накажут. Эш взглянул на Пайпер. Она напряглась и прищурилась. Что означал этот взгляд? Она взглянула на стол, Раум и старейшины обсуждали защиту Асфодели. Она шагнула к двери.

— Пайпер, — Сейя пронзила ее взглядом. — Если пойдешь, тебя не простят.

Пайпер скривилась с сомнением. Она не так поняла взгляд Эша? Он попросил уединенную комнату, и предупреждение Сейи было понятным. Если Пайпер подслушает что-то не то, Эш или Лир — а то и оба — не простят ее за предательство их доверия.

Потирая ладони о штаны, она быстро вышла из комнаты, борясь с совестью с каждым шагом. Ей стоило заняться своими делами, но она была уверена, что Эш хотел, чтобы она в тайне пошла за ними. Иначе просто позвал бы ее с собой. Эш, наверное, хотел поговорить с Лиром про его знания чар Аида или про его способности к плетению чар — обе темы Лир отказывался обсуждать с ней.

В конце коридора стало слышно тихие мужские голоса.

Подавив сомнения, Пайпер пошла по коридору, оказалась у двери. Дерево было тонким, приглушало слова, но они были понятными.

— …беспокойство магии, что ощущает Тенрю, было почти тысячу лет, — говорил Эш.

— Я знаю, что Хризалида появилась позже на века, но если Аиды проводят эксперименты с магией лей-линий, то сейчас это происходит точно в Асфодели.