Выродок. Часть первая

– А зачем оно нам теперь? Если проблема с лесом (я так понимаю, что Вирнея – это его, вернее, её имя) решена, то лучшего места для игры в прятки не сыщешь. Близко от Заводи, чужих здесь нет, и вряд ли появятся, крыша над головой тоже в наличии… Один вопрос и остаётся – чем питаться будем?

–Грайс, – неожиданно сказал, молчащий до этого огр. – Если нельзя охотиться нам, то ему запретить это делать лес никак не может: он зверь. А хищники обязаны ловить добычу, чтобы выжить. Иначе Вирнея нарушит все договоры…

Знахарь одобрительно закивал головой.

–Всё верно. Юллин, ты бы не могла разбудить своего Гарлина? Если уж мы остаёмся здесь-на какое-то время – пришла пора позаботиться о припасах. Сейчас-то у нас есть чем перебиться – Касам с Араей постарались, а вот затем…

–Хорошо, – пожала плечами эльма, – если это необходимо…

–Ещё как! – рассмеялся Лохмоть. – Вот повиснет на мне одёжка мешком, чем же я тебя удивлять буду?! Ну, что, давайте в дом, у меня уже тоже живот к спине прилипает…

Эльма с огорчением смотрела на горку припасов, выложенных из плетенца на стол. Касам с Араей явно не поскупились, но продуктов в кашеварне было не так много, да и присутствие среди беглецов Грошика не бралось ими в расчёт. Тем не менее, она стала раскладывать на развёрнутом листе пергамента куски жареной рыбы, одновременно слушая продолжение рассказа знахаря.

–Когда-то давно, сюда уже приплывали поселенцы и даже захотели здесь жить, – говорил Кун. – Помните сваи в речном дне? Это бывшая пристань, вернее, её основание. Эти столбы, да этот дом – единственное напоминание о тех временах. Вирнея поначалу тепло отнеслась к своим новым жильцам, но вскорости постояльцы показали ей своё истинное лицо. Как оказалось, их целью был сам лес. Они хотели извести его на брёвна и продать. Когда Вирнея это поняла, она попыталась помешать своим мучителям. Она научилась вмешиваться в их сны и заставлять поверить во всякие беды, происходящие с близкими. Но это ей не помогло: стоило поселенцам попасть в реку, морок исчезал, и пришедшие в себя лесорубы возвращались обратно. Тогда и появились кровососы, вернее они были тут всегда, но таких размеров не достигали. Это были небольшие зверьки, питавшиеся, в основном, падалью. Вирнея выпестовала их и превратила в своё орудие. Вскоре поселенцы сгинули, но не все. Некоторым Вирнея нарочно дала возможность спастись, чтобы они разнесли весть о странных и страшных вещах, творящихся на острове…

–И что, с той поры здесь никто не появлялся? – полюбопытствовал Лохмоть.

–Почему же, – усмехнулся знахарь. – Сам знаешь, что многие верят своим глазам больше, чем тому, что услышат. А бывало, что на сваи напарывалась лодка или даже корабль. Так что кровососам хватало работы.

Юллин аж передёрнуло.

–Неужели никто так и смог дать отпор этому кошмару? И почему тогда здесь живут эти растения? – она показала рукой в сторону террасы. – Они же защищают тех, кто в доме…

–Это обратная сторона чар Вирнеи, – сказал Кун. – Лес – не злодей, уничтожающий всё направо и налево… Кому-то он предоставлял шанс дожить до утра, укрывшись под крышей, а затем убраться отсюда. А что касаемо отпора? Этого я не узнал, но скорее всего мы первые. Думаю, среди посетителей острова вряд ли сразу встречались и выродок и маг…

Кун впервые так назвал себя, и все затихли, смотря на него.

–Чего уставились? – засмеялся Кун. – Можно подумать, что для вас всех это, невесть какое открытие!

–Я ещё в кашеварне стала подозревать, – кивнула эльма, – когда Ракушку кашель пробил внезапно. А потом ты пару раз на мои мысли отвечал: тоже признак.

–Плохо,– шутливо сморщился Кун. – Значит, неумело скрывал свои возможности…

–Ага, неумело, – влез со своим замечанием Лохмоть. – Я-то… я-то хорош, целый колдун прямо под носом сидел несколько лет, а я ни сном, ни духом!

Все рассмеялись, таким шутливо-обиженным было лицо доверенного.

–Нет, в самом деле, Кун, почему ты это скрывал? – спросила эльма. – Зарабатывал бы сейчас неплохие деньги из государевой казны, да радовал сельчан вовремя пошедшим дождём и испуганными разбойниками.

–Ну, Юллин, вижу, ты совершенно во мне не разобралась, – улыбнулся Кун. – Тесно мне в рамках, не могу я так. Да и магии я специально не обучался, больше путешествовал, да в читальнях сидел. Кое-что могу, конечно, посерьёзней дождя того же…

–Видели, – кивнул Лохмоть. – Того мага ты знатно уложил.

–Мне повезло, – серьёзно ответил Кун. – Бур его до такого состояния довёл, что у него сил почти не осталось… да и внезапность сыграла свою роль.

–А он и сопротивляться тебе больно-то и не стал! – отметила эльма. – Первый раз такую признательность своему палачу видела.

–Довёл его Бур,– опять повторил знахарь. – Сколько лет он его от Общины скрывал и выжимал все соки… на него ж смотреть страшно было…

Все замолчали, заново переживая события прошлого дня.

–Жалко, – неожиданно протянул Грошик. – Знали б, что ты колдун, сейчас жили припеваючи… Взял бы и натворил Рыжеблуду какую болячку, он от нас и отстал…