Выродок. Часть первая

«Как же она изменилась» – подумал Вайтал, глядя на её упрямо сжатые губы. Небольшая, но глубокая рана алела на уголке её лба, и хотя швы накладывал сам лекарь Властителя, шрам должен был остаться, как напоминание о событиях прошедшей ночи. Она поменяла фаниту, но ворот был распахнут и «клык», висящий на шее, горделиво поблёскивал, подчёркивая её высокий статус.

–Как ты? – спросил воевода, усаживаясь на такой же пустой бочонок и не дожидаясь ответа, тут же задал второй вопрос: – Лимей заходил?

–Да, – коротко ответила эльма.

–И что?

–Ничего, – она пожала плечами.– Поинтересовался здоровьем, похвалил за смелость…

–И всё? – продолжал допытываться Вайтал.

–И всё, – кивнула эльма.

Воевода, как показалось эльме, облегчённо вздохнул и тут же перевёл разговор на другое:

–Этот второй мерзавец, как его…

–Юкай…

–Да, Юкай, – кивнул Верхний.– Так вот, он сдох. Крови потерял много. Хорошо хоть сумел рассказать, как дело было, а то тут некоторые такую блуду распускать начали …

–Артэй? – одними губами прошептала эльма.

Воевода опять кивнул.

–Чушь порол несусветную. «Это всё она!», – говорит. Я ему: – « С чего ты взял?» И тут он выдал: «Ты, говорит, его лицо разглядел? Я племянника и при жизни никогда таким счастливым не видел! Это выродок его обольстил и на смерть заманил!» Ну, тут даже все его подпевалы разбежались, а самого лекарю потихоньку показали.… Отошёл вроде. Он тут к тебе собирается зайти, кстати.

–Может не надо? – испуганно шевельнулась эльма.

–Почему же? – удивился Вайтал.– Если он опять свою ахинею нести начнёт, ты на него рявкни и всё. Пусть вспомнит с к е м говорит! – и Вайтал указал на знак арлая.

Немного помолчав эльма спросила:

–Богачёнка поймали?

Воевода сокрушённо мотнул головой.

–Хитрый, гад. Мы-то думали, что он к гиблым кинется, а он наоборот, назад рванул, по дороге в столицу. Проследили его до реки, а там…,-Вайтал даже скрипнул зубами от распиравшего его гнева, – лошадь на деревенской заставе бросил, взял плоскодонку у дозорных и был таков!

–Как же они так? – только и сумела сказать эльма.

–Как, спрашиваешь? Запугал он их до смерти-вот как! Сунул им под нос кое-что, они ему чуть ли не задницу расцеловали!

– Деньги?

Если бы! – поморщился Вайтал. Запыхтев, он достал из висевшего на поясе мешочка какую-то блестящую бляху. Повертев её немного перед глазами, он протянул вещицу новому телохранителю.

–Искусно сделан, – сказал он.– Сразу и не определишь, что фальшивка, вот деревенщины и попались. Хорошо хоть он так торопился, что его выронил, а то б ещё столько бед натворил…

–Что это? – с любопытством спросила эльма, вертя предмет в руках.

–Жетон, – коротко ответил Верхний, – гильдейский знак Вольных Охотников…

–Так их же нет давно…

– Охотников-то нет,– как-то неохотно, будто запнувшись, ответил воевода, – а вот память о них оказалась жива! Немного наглой уверенности и эта подделка – вот и всё, что потребовалось убивцу. Эти деревенские обалдуи… – Вайтал осёкся, осознав, что начинает повторяться.

Эльма протянула жетон воеводе, но тот отстранил её руку.

–Оставь себе.… Пусть напоминает об этом ублюдке. Как жалость к врагу почувствуешь – вынимай и гляди.

Он поднялся, поправляя ножны на поясе и немного помолчав, сказал, глядя в глаза эльмы:

– И ещё…. Ты не засиживайся тут. Лимею воины нужны, а не сопливые девки, поняла?

Увидев утвердительный кивок собеседницы, он добродушно сказал: «Смотри у меня!» и шутливо погрозил пальцем.

Оставшись одна, эльма снова безучастно уставилась в полотнище шатра, но вспомнив последние слова воеводы, нехотя поднялась на ноги. Это был тот же самый шатёр, в котором она готовилась к бою с Артэем. Она специально попросила оставить её там одну на некоторое время, после того как Падшие привезли её в лагерь. Сначала она надеялась на то, командир «Грайсов» сразу зайдёт к ней и они смогут поговорить с глазу на глаз, разделить то общее горе, которое неожиданно связало их. Но с каждым часом эти надежды таяли, а затем и совсем исчезли. И вот теперь Артэй всё же придёт к ней – придёт как враг, как обвинитель.

Он явился, когда она уже окончательно собралась покинуть своё пристанище. Молча встав у порога, он уставился на неё тяжёлым взглядом, но несколько опешил, встретив в ответ такой же, не менее тяжёлый взгляд. Отведя глаза, он швырнул на пол свёрток.

– Забирай!– прошипел Артэй.– Если бы не традиции «Грайсов», я с удовольствием вырезал твоё чёрное сердце этим кинжалом! Он принадлежал моему племяннику, а поскольку Гарлин спас тебе жизнь, что-то из его оружия переходит тебе,…как память о спасителе. Но ты, – он внезапно приблизился к эльме,– должна поклясться мне, что навсегда забудешь, что было! Я уже написал в столицу, о том, что Гарлин погиб в схватке с разведчиками гиблых и упаси тебя небеса, хоть кому-нибудь дать понять, что он оказался там потому, что потерял из-за тебя голову!

Выбравшийся из кучи тряпья грайсёнок, внезапно зарычал на него и Артэй, не помня себя, отшвырнул его ногой. – Гарлин, не сметь!– крикнула эльма, увидев, что поднявшийся кот собрался кинуться на обидчика.