Выродок (СИ)

До Дэйва наконец дошёл смысл происходящего. Ну, конечно, как он не догадался! Фрэнку едва стукнуло девятнадцать лет. По Правилам, он мог быть вице-президентом, но только при живом правителе. Должность Президента может занять лишь лицо, достигшее двадцати одного года. Такую поправку сделал Шестой, и, следовательно, правящая семья и руководство Земли должны назначить регента на ближайшие два года. Нетрудно предположить, станет им Джон или Герберт Фрэнк — и ясно: хрен редьки не слаще. При таком решении они уморят Фрэнка, или обеспечат ему «несчастный случай», или неизлечимую болезнь, подцепленную от какого-нибудь «гая».

«Так, ему конец, — подумал Дэйв и пожалел: — Зачем я сюда приехал? Следовало отвертеться под любым предлогом. Как бы смыться?»

Вслух же он произнёс:

— Верховный Совет не даст вас в обиду. Вы с моим отцом встречались?

— Ты что несёшь? — Вице-президент от рыданий перешёл к раздражению. — Со смертью Президента Верховный Совет лишается полномочий. Сейчас они просто технические временно исполняющие обязанности. Служба безопасности уже взяла здание Совета под свой контроль, а в службе верховодит Герберт.

«Да, кузен Герберт — заместитель начальника Службы. И почему Восьмой терпел его на столь ответственной должности? Вот теперь и пожинают плоды».

Тут Дэйва захватила иная мысль:

«А ведь отец теперь в отставке. И вся эта бодяга может нам дорого аукнуться: прихлопнут заодно с наследником, дабы картины не портили».

Дэйв почувствовал волну ледяного ужаса, растекающегося по телу. Запахло смертью. Уж тут-то у него имелось сверхчутьё.

«Надо спасаться! Но как? Бежать к победителям? Боюсь, поздно. Не примут. Да и зачем я им? Надо что-то придумать!»

Мозг заработал с лихорадочной быстротой. Как всегда в минуты опасности, организм отмобилизовался на поиск спасения. Выкручиваться Дэйв был мастер.

— Когда похороны? — спросил Дэйв, лишь бы прервать молчание.

— Похороны… Да чёрт его знает, — отмахнулся вице-президент. — Может, через неделю, может, через месяц.

— Не понял? — насторожился Хитвол.

— Ну, когда отключим от систем жизнеобеспечения, тогда и…

— Систем? — в свою очередь удивился Дэйв.

— Систем, систем, — взбесился Фрэнк и, видя недоумение, пояснил: — Мозг мёртв, остальное тело функционирует искусственно.

— Так… — протянул Хитвол и задумался.

«Кажется, вот оно. Если ухватиться за эту соломинку?»

— А кто констатировал прекращение мозговой деятельности?

— Комиссия из врачей президентской больницы, — Фрэнк заинтересовался. — Ты что хочешь сказать? Они…

— Они могли и ошибиться, — продолжил Дэйв.

Во взоре наследника мелькнула надежда и тут же погасла:

— Нет, они точны. И Дворец подтвердил, — Фрэнк вновь сник. Однако Хитвол решил отработать до конца.

— Дворец, каково твоё заключение по состоянию господина Президента? — обратился Дэйв к Президентскому Дворцу.

— Отвечай, — попросил Фрэнк.

— Мозг хозяина прекратил деятельность, — отозвался Дворец.

— Полностью? — спросил Дэйв.

— Да, господин Хитвол.

— А клетки мозга мертвы?

— Нет, господин Хитвол.

Выдержав паузу, Дэйв обратился с очередным вопросом:

— Как ты считаешь, сейчас можно излечить господина Президента?

— Нет, господин Хитвол.

— Через год?

— Нет, господин Хитвол.

— Через два?

— Нет, господин Хитвол.

— Через…

Но Дворец перебил:

— Строить долгосрочные прогнозы невозможно. Наука развивается, и я не обладаю достаточной компетенцией для прогнозирования будущего.

— В принципе выздоровление реально?!

— Да.

— И ты, не обладая достаточной компетенцией для принятия решения, предлагаешь отключить Президента от системы, то есть убить его? А вдруг завтра, — продолжал наступление Дэйв, — появится средство его лечения? Таким образом, ты становишься убийцей своего хозяина.

Наступила пауза. Все трое напряженно ожидали ответа Дворца. Наконец тот произнёс:

— В ваших рассуждениях присутствует логика. Такое развитие событий маловероятно, однако отрицать его невозможно. Я же…

Дэйв ещё раз перебил:

— Твоя обязанность — защищать хозяина. До последнего. Биологически тело живёт. Ты предатель, — Дэйв рисковал, понимая, без помощи Дворца ничего не получится.

Дворец молчал. Дэйв заметил, как по щеке застывшего Вице-президента сползала капелька пота. Вот она достигла подбородка и сорвалась вниз. Словно во сне, Дэйв наблюдал её падение, удар об пол и превращение в кляксу.

— Я нахожу констатацию смерти Президента преждевременной, — выдал приговор Дворец. — Президент жив, но временно нетрудоспособен. Согласно Правилам Порядка, вы исполняете его обязанности. Я в вашем распоряжении, — сказал он наследнику.

Гай без сил уткнулся лицом в диван и зарыдал. Фрэнк и Дэйв переглянулись: начало положено.

— Дворец, — скомандовал принц, получив право руководить, — режим чрезвычайной охраны данной комнаты. Да, и отключись от нас сам. Не записывай разговор.

— Слушаюсь.

Фрэнк повернулся к Хитволу:

— Что дальше? Нужно переубедить комиссию. Трёх врачей.

— Следует найти других. С иным мнением. И запутать окончательно.

— Сможешь? — Вице-президент притянул Дэйва к себе. — Век не забуду.

— Постараюсь, — кивнул Дэйв. — Двоюродный брат тёщи — главный врач Института мозга.