Выше Эвереста

Группа, оставшаяся в базовом лагере, занималась хозяйством, сортировала тюки с продовольствием и снаряжением. К этому времени сюда подтянулась группа, докинувшая Тьянгбоче последней. Базовый лагерь чем-то напоминал крошечную деревушку, затерявшуюся и пустынной местности. Палатка-столовая вскоре превратилась в клуб, а в медпункте Лала открыл библиотеку.

С каждым днем настроение у шерпов все улучшаюсь. Они веселились, постоянно подшучивали друг над другом, пели песни. Им очень нравились песни из фильмов на хинди. Они быстро улавливали мотив, правда слова их интересовали мало. Шерпы утверждали, что все хорошие песни из фильмов — о любви. Они знали и непальские песни и неплохо исполняли их. Самой популярной была народная песня из района Эвереста. Называлась она «О, Канча». У этой песни прекрасный мотив. Позднее мы сделали ее лейтмотивом к нашему фильму «Эверест».

Шерпы — люди сердечные, смелые и дружелюбные. Они не признают отношений, основанных на принципе: хозяин — слуга или наниматель — работник. Но если вы будете ему полностью доверять, он не задумываясь будет рисковать жизнью, чтобы спасти вас на обрывистом склоне или во время опасного восхождения. Шерпы уважают труд и никогда не теряют чувства собственного достоинства. Они много пьют и не ограничивают себя в своих желаниях. Их представления о браке и сексе крайне либеральны.

Эти люди очень обидчивы. Я хочу рассказать об инциденте, который произошел в Тьянгбоче. Во время по хода Мохан просил меня дарить печенье и конфеты встречавшимся на пути шерпани и детям. Позднее я заметил, что пропали несколько пачек печенья, и потребовал у Дану отчета. Тот страшно рассердился и бросил работу. Я сказал, что вовсе не обвиняю его в воровстве, но настаиваю на том, чтобы он внимательнее следил за расходом печенья. Дану не пожелал даже выслушать меня. Тогда я попросил Гомбу урезонить Дану.

— Он должен отчитаться за расход печенья, — сказал я. — Если, например, Дану даст пачку печенья тебе, он обязан сообщить мне об этом.

К моему ужасу, Гомбу ничего не понял и страшно разгневался.

— Я никогда не брал печенья у Дану! — раздраженно ответил он. — Если он так говорит, значит, он лгун.

Гомбу рассердился и побежал бить Дану за то, что тот якобы оклеветал его. Разразился скандал. Один поддерживали Гомбу, другие — Дану. Нелегко было на вести порядок в лагере. Дня через два Гомбу и Дану снова стали закадычными друзьями.

У нас оставалось много свободного времени, и мы использовали его, исследуя районы прежних экспедиций, и вскоре превратились как бы в уборщиков мусора, Мы собирали все, что могло пригодиться нам в пути. Так, в бывшем лагере швейцарцев нашли банку швейцарского сыра. Мы вскрыли ее, попробовали и тут же выкинули — думаю, даже патриот-швейцарец не стал бы есть такую гниль.

У шерпов существует поверье: если деревенская собака пойдет вслед за альпинистами, это сулит экспедиции удачу. В одной деревеньке к нам приблудилась рыжая дворняжка. Теперь за ней ухаживали и альпинисты и повара. Собаку назвали Тигром. Она была очень неприхотлива, спала на снегу. Во время сильных снегопадов мы с трудом находили Тигра — из-под снега блестели лишь его глаза. Тигр провожал каждую группу до места, где надевались кошки, и там оставался терпеливо ждать ее возвращения.

По опыту знаю: на пути к Эвересту основные препятствия — ледопад и стена Лхоцзе. Чтобы преодолеть их надо обладать отменным искусством восходителя. На это уходит дней десять-двадцать. Последнее препятствие — чисто психологическое, с ним альпинист сталкивается уже после того, как стена Лхоцзе покорена. Преодолеть его можно, лишь проявляя упорство и собрав в кулак всю силу воли.

Покинув базовый лагерь, мы пошли на штурм ледопада. Высота его от основания до верха примерно шестьсот семьдесят метров. Это один из самых опасных участков пути на Эверест. Когда-то ледопад считали непроходимым. Он походит на территорию, подвергшуюся сильной бомбардировке. Англичане даже дали отдельным участкам ледопада названия: «Адская аллея», Ужас Хиллари», «Район атомной бомбы». Сам Хиллари назвал его «Рушащийся хаос». Маршрут по ледопаду постоянно меняется. Огромные куски льда упорно сопротивляются земному притяжению, но в конце концов сдаются и падают. Мало того что идти по ледопаду технически трудно — в ясные дни здесь нестерпимо жарко. Порой на ледопаде приходится работать в одной майке.

Несмотря на все трудности, по ледопаду прошли экспедиции 1952, 1953, 1960, 1962, 1963, 1965 и 1970 годов. Все-таки этот ледопад унес несколько человеческих жизней.