Выше Эвереста

У Соми родился сын — Сону, который, как и Ишу, стал жить со мной. Поскольку Ишу ходила в детский сад госпожи де Меллоу, туда же отправили и Сону. Я любил этих детей, как и двух сыновей моей старшей сестры — Банти и Полли, которые росли крепкими и здоровыми ребятами. Они жили в Калькутте и проводили у нас лишь летние каникулы.

Последние годы прошли спокойно, если не считать малозначительных событий, имеющих место в жизни каждого человека. Такое однообразие мне не нравилось, и я мечтал о переменах. Вместе с Сарином, его женой и сыном Танни я ездил в Дехра-Дун и Массури, вспомнил годы, проведенные в школе и колледже. Я встретил там много друзей и даже выступил в моей старой школе в Дехра-Дуне. В Массури я с удовольствием повидался со старым другом Раскином Бондом. Не удалось мне только побывать в колледже св. Георга — он был закрыт на каникулы.

В 1972 году меня избрали председателем Делийской альпинистской ассоциации. Появились новые обязанности. Я хотел перестроить всю структуру Ассоциации. Скончался доктор А. Н. Джха, который был главным патроном Ассоциации. Новым губернатором Дели стал Шри Балешвар Прасад, который также проявил интерес к деятельности нашей Ассоциации. С его помощью работа Ассоциации оживилась, и по его предложению мы попросили спикера Лок Сабхи[42] доктора Г. С. Дхиллона стать нашим главным патроном. Я встречался с ним после возвращения с Эвереста и теперь, спустя много лет, снова пришел к нему. Он весьма заинтересовался работой Ассоциации.

Несмотря на то что в Индии у меня было друзей, я часто скучал по друзьям из Англии. К счастью, у меня появилась возможность снова повидаться с ними. Через пять лет после возвращения из Англии мне предложили еще раз пройти курс лечения в Стоук-Мандевильском госпитале. Доктор Уолш, поддерживающий связь с Сарином, считал, что мне необходим еще один курс лечения. Консультанты — генерал А. К. Барат (сменивший на посту генерала Джозефа) и подполковник Ротри — поддержали точку зрения доктора Уолша.

На этот раз в Англию меня сопровождала мать. Англия ей сразу очень понравилась. Мы остановились в отеле в Вендовере, неподалеку от Стоук-Мандевиля Вендовер — красивый небольшой городок у подножии Чилтерна, Северный Бакингемшир. Он удачно расположен в тихой сельской местности, поблизости от Лондона. Туда можно доехать на поезде за час. На главной улице расположены магазины и отель «Красный лев», где мы и остановились. Отель был построен еще в XVII веке, и в нем останавливались такие люди, как Оливер Кромвель, Роберт Льюис Стивенсон и Руперт Брук.

От истории здесь остались также привлекательные коттеджи, которые Генрих VIII подарил Анне Болейн Любопытно, что в приходской церкви Вендовера уже семьсот лет проходят регулярные христианские богослужения и список ее викариев начинается с 1221 года. Хотя от первоначального здания церкви осталось мало, она и сейчас выглядит мирно и безмятежно.

С настоящим Вендовер связывает большая военно воздушная база в Холтоне, расположенная Километрах в двух от города, а также близость Чекере — официальной загородной резиденции премьер-министра Англии.

Приятно снова встретиться с друзьями в госпитале Они тепло приветствовали меня. Сестра Грэйс (ныне госпожа Пуйокас) теперь заведовала палатой № 4, где я не раз пил с ней чай и кофе. Во время наших встреч иногда присутствовала и моя мать. Несмотря на слабое знание английского, она все же общалась с моими друзьями.

Я захватил с собой шестнадцатимиллиметровую копию фильма «Эверест» и показал его в зале госпиталя. Слухи об этом распространились довольно широко, и посыпались заявления от дирекции школ и некоторых организаций в Эйлсбери и Вендовера с просьбой показать фильм и прочитать лекцию. Со мной связался Эйлсберийский альпинистский клуб, и я присутствовал на одном из его собраний в таверне.

Авиакомпания «Эйр-Индия» давала обед в кафе «Роял» для ведущих альпинистов Англии. Капитан третьего ранга Коли и его супруга Пушла специально прилетели из Индии, чтобы присутствовать на обеде. Я был счастлив снова встретиться с лордом Хантом и другими английскими альпинистами. Гостями были моя мать и многие работники «Эйр-Индии» и туристских агентств Лондона.

Мне захотелось посетить Национальный альпинистский центр в Северном Уэльсе. Я решил остановиться в отеле Пен-и-Гурид, хозяин которого Крис Бриггс тоже альпинист. Лорд Хант уведомил его о моем приезде. Всю организацию поездки взяла на себя Дженни Уокер из Эйлсберийского альпинистского клуба.

Уэльс напомнил мне горные курортные места s Индии. Шел небольшой снег, чему я был рад, так как после экспедиции на Эверест не видел снега. К отелю мы подъехали к вечеру. Крис Бриггс, только что вернувшийся с Кипра, сам встречал меня. Войдя в отель, я заметил большую доску из сланцев (район известен сланцами, которые экспортируются во многие страны) с надписью:

«Эта доска установлена в честь Харша Бахугуна, майора индийской армии, погибшего на Эвересте 18 апреля 1971 года во время международной гималайской экспедиции».