Выше Эвереста

Согласно другой, эти слова спокойно произнес, подняв голову от стола, заваленного грудой таблиц и мате-магических выкладок, помощник Сикхдара. Автор настоящей книги, тщательно изучив архивные материалы Геодезической службы, пришел к выводу, что Радханатх Сикхдар к этому открытию не имел никакого отношения. Оно — плод коллективных усилий, в том числе наблюдателя-топографа Армстронга и вычислителя Хеннеси.

Сотрудники этой службы произвели топографическую съемку вершин непальских Гималаев еще в 1845–1850 гг. и обозначили их римскими цифрами. Позднее путем специальных вычислений определялась высота вершин. Выяснилось, что ничем не примечательный пик под порядковым номером XV — самый высокий в мире. До этого почти сто лет самой высокой точкой планеты считался Чимборасо — потухший вулкан в эквадорских Андах. Затем такой же репутацией поочередно пользовались Дхаулагири (8172 м), Макалу (8481 м) и Гауризанкар, который ошибочно отождествил с Эверестом Герман фон Шлагинтвейт, один из трех немецких братьев — пионеров освоения Гималаев. Позднее удалось установить, что этот пик имеет высоту всего 7145 метров. В нашем столетии в результате непроверенных данных появились, а затем были развенчаны еще два претендента на титул высочайшей вершины земли — Амнэ-Мачин и Миньяк-Ганкар.

В 1856 году решением Королевского географического общества в связи с предложением Геодезической службы Индии высочайшей в мире вершине было присвоено имя сэра Джорджа Эвереста. Советский читатель мало знает о человеке по имени Джордж Эверест (1790–1866). Его отец был адвокатом. Получив военное образование, Джордж отправился на службу в Индию. Военный инженер и топограф по профессии, он много потрудился в деле улучшения условий навигации в дельте Ганга, геодезического измерения острова Ява, в проложении телеграфной линии, связывающей Калькутту с Бенаресом. С 1818 года Эверест лично участвовал в крупных съемках, проводимых Геодезической службой Индии, главой которой он являлся с 1830 по 1843 год. Эверест напряженно и много работал в тяжелейших условиях в джунглях, где подчас опасней тигров и змей становились болезни. Так, Дж. Эверест и многие его помощники переболели тифом. Временами он был так слаб, что без посторонней помощи не мог работать с большим теодолитом. За неудержимость в работе коллеги прозвали его «Нэверестом» (игра слов: по-английски never — «никогда», rest — «отдых», т. е. «никогда не отдыхающий».)

Главным делом своей жизни Дж. Эверест считал геодезические работы на большом отрезке меридиональной дуги в Индостане, результаты которых он опубликовал в двухтомнике. Труды Эвереста были высоко оценены современниками. Он стал членом нескольких научных обществ — Географического, Астрономического, Азиатского и других.

В литературе неоднократно указывались разные высоты для Эвереста — 8888, 8882, 8842, 8825 и другие. В большинстве современных источников по географии и альпинизму чаще всего приводится цифра 8848. Известно, что эта высота — величина, непостоянная. В связи с надвигом огромной платформы с севера на юг она постепенно увеличивается. Полагают, что за двадцать тысяч лет Гималаи поднялись на 1500–2000 метров, что составляет в среднем семь — десять сантиметров в год. Процесс повышения идет неравномерно, то затихая, то резко усиливаясь, как это произошло во время мощного Ассамского землетрясения 1950 года, когда высота Эвереста, вероятно, увеличилась метров на шестьдесят пять.

Чем же вызваны расхождения в определении высоты Эвереста? Наиболее существенными причинами неточности являются преломление света, отклонение отвеса от вертикали при установке теодолита из-за искажения силы тяжести под влиянием огромной массы Гималаев и трудности в определении точной формы геоида, а также разная толщина снежного покрова в зависимости от сезона и ошибки наблюдателя при теодолитном отсчете.

После завоевания Индией независимости штат Западная Бенгалия обратился к премьер-министру с настоятельной просьбой переименовать гору Эверест, дав ей имя Р. Сикхдара. Вопрос даже стал предметом обсуждения в индийском парламенте, но не был разрешен. В наши дни тибетцы и шерпы называют эту гору Чомолунгма или Джомолунгма, что значит «Богиня — Мать-Земля», «Богиня — Мать ветров» или «Богиня — Мать снегов», китайцы — Чжумуланма, а непальцы — Сагарматха — «Вершина Неба» (на санскрите — сагар значит «небо», матха— «вершина»). Есть и другие варианты наименования этой горы и их перевода. В Индии и странах за пределами азиатского континента наибольшее распространение получило название Эверест.

Так уж сложилась история освоения человеком высочайших вершин мира, что первовосхождения на некоторые из них стали делом чести альпинистов определенных наций. Эверест традиционно считался «английской» горой, вторая по высоте вершина мира К2 — «итальянской», Нанга-Парбат — «немецкой», Манаслу — «японской»…