Выскочка (СИ)

Юля вскрикнула. Артур подошел к канаве, вглядываясь в темноту.

- Что случилось, Макс?

- Тут трясина какая-то, - ответил Макс, поднимаясь и стряхивая налипшие комья грязи. - Но вроде, идти можно. Надо только найти место посуше. Погоди.

Он походил немного вдоль канавы, с трудом переставляя ноги по зыбкой почве, пока не нашел участок относительно твердой земли.

- Прыгайте здесь, - сказал он. - Быстрее.

Ему показалось, что он расслышал развязное, жадное улюлюканье приближающейся толпы. Неужели полчаса уже прошли и погоня началась?

Юля с Артуром по очереди перебрались через канаву. Макс махнул рукой, призывая следовать за ним, и нырнул в один из темных проходов между деревьев.

Лес накрыл их, окутал спертым, гнилостным воздухом, от которого у всех сразу сдавило грудь. Дышать стало тяжело. Под ногами путались, извиваясь словно змеиные клубки, осклизлые, узловатые корни. Сквозь сросшиеся кроны луна почти не проглядывала и беглецам пришлось замедлиться, чтобы не переломать ноги.

- Ты знаешь, куда идти? - спросил Артур, глядя на вытянутый силуэт спины Макса.

- Главное, чтобы тропа сильно не петляла, - ответил Макс. - Направление вроде правильное.

Он достал телефон, но включить его не удалось. А ведь еще двадцать минут назад индикатор заряда показывал сорок процентов. Мало того, что сеть не ловит, так теперь и фонарик не работает.

- Посмотрите телефоны, - сказал он. - У меня сдох.

Оказалось, что аккумуляторы сели у всех. Артур выругался и спрятал новенький айфон в задний карман.

- Ребята, давайте помедленнее чуть-чуть, - сказала Юля умоляюще.

Она поминутно спотыкалась и поскальзывалась. У бедра болталась сумка на длинной лямке, перекинутой через грудь, и в ней что-то увесисто бряцало.

- Выбрось ты эту сумку, - зло сказал Артур. - Задерживаешь всех.

Юля промолчала и ускорила шаг. В сумке были ключи и деньги, а также куча других важных вещей, вроде конспекта лекций по декоративно-прикладному искусству и косметики. Пока она не была готова с ними расстаться. Чутье подсказывало, что она участвует в каком-то злом розыгрыше и все закончится хорошо.

Неожиданно Макс встал, как вкопанный. Артур тоже остановился, а Юля, вскрикнув, влетела ему в спину и они чуть не повалились на землю.

- Ты чего? - спросил Артур, сам не понимая, к кому адресует вопрос.

- Тихо, - сказал Макс.

Слева раздался треск ломающейся ветки. Юля зажала рот руками, чтобы не закричать. Артур медленно опустился на корточки и, пощупав руками землю, поднял сухую палку. Снова хрустнуло. В непроницаемой, глухой чаще кто-то крался.

Они простояли минуты две, не решаясь сделать шаг и всматривались в темноту. Мелькнула тень, вспыхнули два белые искры, и чья-то тяжелая мягкая туша размером с ротвейлера прыгнула на Артура. Он хватил ее палкой, но увернуться не успел и упал на спину, ударившись затылком о выступающий изгиб корня. Юля не смогла сдержаться и пронзительно, по-птичьи, закричала.

Макс размахнулся и ударил по матово-черному, с серыми проплешинами боку. Теперь стало понятно, что это собака. Артур выставил локоть, чтобы тварь не вцепилась в горло, подобрал ноги и оттолкнул ее. Она отпрыгнула в сторону, скаля желтые зубы и задирая верхнюю губу. Из пасти текла слюна.

- Ты в порядке? - спросил Макс, подавая руку Артуру и не отводя при этом взгляд от собаки.

- Она меня укусила. Тварь.

Поднявшись, он перехватил палку и кинулся на стоящего на широко расставленных лапах пса. Удар пришелся вскользь, но пес, взвизгнув, отпрыгнул в чащу и тут же захрустел сухими ветками, убегая в поисках добычи попроще.

Артур поднял на свет разорванное запястье, с которого крупными каплями падала кровь.

- Гляди, что сделала, - сказал он. - Наверное, у нее бешенство.

Юля зажмурилась и сжала кулаки. С огромным трудом ей удавалось держать себя в руках. Услышав шорох, она подняла голову вверх и увидела, как с одного дерева на другое перемахнуло темное пятно, слишком большое для белки.

- Пойдемте быстрее, ребята, - сказала она.

Достав кошелек из сумки, она без сожалений бросила ее в сторону.

Друзья пошли дальше, стараясь держаться поближе друг к другу. В некоторых местах тропинка сужалась и тогда приходилось закрывать лица руками, чтобы их не исхлестало ветками. Пару раз встречались развилки, но Макс всегда уверенно выбирал дорогу. Он рос в этом районе, и пусть это было в другом, параллельном городе, который изменился до неузнаваемости, он все же чувствовал правильное направление.

Скоро они вышли на поляну, где, как он помнил, располагались теннисные корты и площадка для волейбола. Сейчас тут не было ни того, ни другого. В середине возвышалась сложенная из камней пирамида и три столба вокруг, с прицепленными к ним не то тряпками, не то ветками. Проходя мимо столбов, Артур застонал от невыносимой вони.

- Да что это, блин, такое, - проговорил он, брезгливо щурясь и отворачиваясь.

Макс, превозмогая отвращение, присмотрелся внимательнее и понял, что пирамида была сложена не из камней, а из гладких, белых черепов. Подняв голову, он увидел так же, что на столбах висели не тряпки, а истлевшие трупы.