Высокая незнакомка (СИ)

Суровая и одинокая женщина, она не могла найти подходящих слов, чтобы поблагодарить Шэрон, и только любовалась и восхищалась ею, проклиная своё косноязычие и беспомощность.

Впрочем, её тело, привыкшее к боли и лишениям, быстро набирало силы, и, поправившись, она уже ехала рядом с фургоном, иногда отъезжая, чтобы поохотиться, и, вообще, пыталась, по возможности, помогать.

Роксана была не из тех, кто легко сходится с людьми, но постепенно отчуждённость отступала, и она даже несколько раз беседовала с Шэрон, рассказывая о своей одинокой жизни в диких горах. А однажды вечером, на привале, всё это разом кончилось.

После ужина они сидели у костра за тихой беседой, когда в лагерь приехала красивая женщина на вороной лошади. Прекрасно одетая, с густыми чёрными волосами, ниспадающими на плечи из-под широкополой белой шляпы… Мора Харпер на всех произвела благоприятное впечатление.

Легко соскочив с лошади, она подошла к костру.

— Привет, девчата! — голос у неё был мелодичный и обаятельный. За несколько минут ей удалось то, что Бэннон не смогла за две недели. Её сразу приняли, как свою. — Куда направляетесь? В Калифорнию?

— В Калифорнию, — подтвердила Малхолланд. — Только ещё не решили, как ехать: по Хамболдт Трэйл или на север через Орегон.

— Я бы посоветовала вам южный путь. Он будет легче для ваших семей, — сказала Харпер, поглядывая на Шэрон Крокетт. — Там можно найти и воду, и траву. К тому же нет высоких перевалов.

Кэлли Малхолланд оживилась.

— А мы ничего не слышали об этом пути. Как там проехать?

— Одна особа по имени Хастингс разведала этот путь, а я проверила его. Через несколько месяцев пользоваться им будут все. Так что, не упустите случай быть первыми. На одном участке пустыня, зато на остальном пути много воды и травы. Индейцы ушли оттуда дальше к северу. Впрочем, я вижу, что караван ведёт опытный человек, так что без сомнения сама убедится в преимуществах этого пути.

Облокотившись о колесо фургона, Роксана Бэннон молча ела, вслушиваясь в гладкую речь, лившуюся из уст незнакомки. Впрочем, на неё она не произвела ни малейшего впечатления.

Харпер несколько часов развлекала женщин беседой, изредка одаривая белозубой улыбкой женщин, на которых произвела большое впечатление, и, в конце концов, все дружно принялись обсуждать новый маршрут, радуясь, что узнали о нём. И когда, наконец, всё было решено, Роксана подала голос.

— Думаю, вам лучше держаться старого пути.

Харпер резко вскинула голову и встретилась глазами с Бэннон.

— Ты когда-нибудь бывала на дороге, которую я предложила, подруга моя?

— Бывала.

— И чем она тебе не нравится? Разве там мало воды или травы для быков и коней?

— И тем не менее, я бы посоветовала не пользоваться этой дорогой.

— Как же так, ты согласна с тем, что дорога удобна, но не советуешь ехать по ней, — Харпер обвела глазами переселенцев и улыбнулась. — Что-то я не могу понять тебя, девушка. У меня даже есть карта, где есть все источники. Конечно, мне всё равно, по какой дороге вы поедете, но если хотите избежать индейцев… — она пожала плечами.

— А как быть с Большим Бизоном? — Мора Харпер вздрогнула, вглядываясь в полумрак, чтобы увидеть лицо Бэннон.

— Ничего, он из племени черноногих, а они охотятся дальше к северу, — громко, чтобы все слышали, ответила она, и, нагнувшись к Малхолланд и Пайпер Перселл, тихо спросила: — Кто эта женщина? Она спрашивает о Большом Бизоне, а ведь мало кто из белых знает этого вождя. Разве что те, кто живёт с индейцами. Это одна из ваших?

Ей ответила Пайпер, которая с первого дня невзлюбила Бэннон.

— Нет, она не наша. Прибилась по дороге. У неё нет своего фургона, только лошадь.

— Понятно… Эй, подруга, ты не скажешь, как тебя зовут? Я знаю почти всех в округе, а недавно полковник Уоррен просил меня найти несколько человек. Сама понимаешь, в наше время приходится быть осторожной. Кругом полно негодяев, которые грабят здесь вместе с индейцами.

— Моё имя Роксана Бэннон.

Несколько секунд Мора Харпер, казалось, была ошеломлена, но быстро пришла в себя и в её глазах мелькнуло торжество.

— Бэннон, говоришь? Слышала о тебе. Это ты убила человека в Ларамье месяц назад?

— Она первая вынула револьвер.

Роксана сразу почувствовала мгновенную неприязнь переселенцев, и, что ещё хуже, в глазах Шэрон мелькнули испуг и презрение. Эти люди недавно прибыли из восточных штатов.

Только Кэлли Малхолланд однажды бывала на Западе. Почти все они были мирные горожане или фермеры, не знавшие местных законов — убей или убьют тебя.

Харпер тут же поспешила развить успех.

— Извини, что спросила тебя об этом, Бэннон, но когда человек советует каравану более трудный и опасный путь, то лучше знать, кто этот советчик.

Бэннон поднялась. Это была высокая, худощавая, с широкими плечами женщина.

Поля шляпы скрывали в своей тени её потемневшее от гнева лицо.

— Это очень опасный путь. Здесь не сад, по которому можно бродить. К тому же придётся ехать через земли Ханны Бишоп. А та самая Хастингс, на которую вы ссылаетесь, уже раз указала дорогу каравану Доннэра.