Высокая ставка

Я улыбнулась ему. Мне не хотелось быть грубой, но в технологии, которую он описал, содержалось несколько существенных недостатков. Это не подходило для «Paragon», и меня не интересовало объединение с кем-либо.

— Прямо сейчас «Paragon» не в состоянии вступать в партнерские отношения.

— Действительно? Это еще почему? — вопрос Клайва прозвучал достаточно резко.

Я сделала глубокий вдох.

— Мы пока не готовы выйти на рынок. Еще нет. Когда мы решимся, то на прощупывание почвы уйдет какое-то время, прежде чем мы будем готовы взять на себя обязательства по долгосрочным контрактам с партнерами. Пока мы не готовы к такого рода обязательствам.

Он отложил вилку.

— Тогда почему ты обедала с Габриэлем Беттсом на этой неделе? Разве вы не говорили о партнерстве с «Dynamica»?

Настала моя очередь отложить вилку.

— Откуда ты это узнал?

Клайв пожал плечами.

— Я могу не состоять в клубе мальчиков — директоров миллиардных компаний из Силиконовой долины, но, однако, люди болтают.

— Мы обедали с Гейбом.

— Так что, ты теперь с Гейбом? — фыркнул Клайв.

Я напряглась, пытаясь сдерживать свой гнев в узде.

— Да, мы говорили с ним о бизнесе, но я не заключала с ним каких-либо соглашений.

— Но заключишь?

Клайв снова приспустил очки, и я решила, что я ошибалась относительно его привлекательности.

— Это не твое дело. Меня не радует, в какую сторону поворачивает наш разговор.

Мне не нравится, когда на меня оказывают давление. Клайв не имел права допрашивать меня. Это неприемлемо. Я вынула кошелек и положила две стодолларовых купюры на стол.

— Я готова сейчас сказать «спокойной ночи».

— Лорен, подожди, — сказал Клайв, но я уже была на полпути к выходу, убирая свой кошелек. Я с нетерпением ждала, когда же администратор подаст мне пальто. Я не хотела давать Клайву шанс добраться до меня. Его агрессивность застала меня врасплох и заставила почувствовать себя разбитой. Я чувствовала, что вот-вот расплачусь, что было для меня инородным и донельзя противным ощущением.

— Вас подвезти?

Я повернулась и увидела Гейба, стоявшего у двери со своим пальто в руках. Он выглядел готовым идти.

— У меня есть шофер, спасибо.

Администратор протянула мне пальто, и я молча ей кивнула.

В этот момент Клайв завернул за угол. Его лицо вытянулось, когда он увидел Гейба, стоявшего рядом со мной.

— Лорен, они только что налили нам еще вина. Пожалуйста, присоединись ко мне.

Его голос звучал так, словно он умолял меня.

Я отрицательно покачала головой.

— Мне нужно идти. Я устала.

Я вдруг поняла, насколько верно было то, о чем я только что сказала. Именно поэтому я стараюсь не выходить в свет. Мир вокруг ожидает чего-то от меня, а я была готова отдать им технологии только на своих условиях. Все маневры и модные рестораны были для меня излишни.

— Всего на минуту, — начал Клайв, но Гейб сделал шаг вперед.

— Леди сказала, что она устала. Она едет сейчас домой.

Гейб возвышался над Клайвом, и я наблюдала, как человек меньше ростом сделал шаг назад.

— Я полагаю, что Лорен в состоянии говорить сама для себя.

Глаза Клайва блеснули на Гейба. Несмотря на то, что он был технологический фанат-компьютерщик, Клайв Уоррен был еще и миллиардером, сделавшим самого себя, успешным предпринимателем в своей сфере. Возможно, он не использовал в своей практике метод запугивания и буквально никого не заставлял.

Я вздохнула. Как же я хотела отгородиться от их словесной перепалки. И я по-прежнему чувствовала, что готова расплакаться сию же минуту.

— Я и говорила за себя. Ты просто не слушал меня. Спокойной ночи, господа.

Я направилась в сторону парковки, надеясь, что мой водитель и мой телохранитель появятся с минуты на минуту. Мне нужно было побыстрее выбраться отсюда. Я постукивала по своей ноге, пока ждала, внутренне ругая себя за то, что приняла приглашение Клайва.

— Лорен, — Гейб вышел из ресторана. — Вы в порядке?

— Со мной все хорошо.

В ночном воздухе я заставляла себя успокоиться.

— Я просто очень хочу домой.

Мой голос звучал слабо.

— Позвольте мне отвезти вас, — предложил он.

Я рассматривала его под светом, падавшем от ресторана. Его красивое лицо выглядело обеспокоенным. Я вздохнула.

— Даже если вы повезете меня, мой водитель все равно последует за нами. Это будет лишним, не говоря уже о выхлопных газах.

— У меня электрический автомобиль, — Гейб усмехнулся и улыбка, наконец, появилась на его лице. — Таким образом, это, возможно, будет лишним для меня отвозить вас домой с вашим водителем на хвосте, но это уж точно не будет пустой тратой выхлопных газов.

Неожиданно для самой себя я рассмеялась и немного расслабилась. Может, я и сдалась, но при этом я чувствовала себя хорошо.

— Ладно. Но я, правда, хочу поехать прямиком домой.

— Конечно.

Моя машина выехала на парковку первой. Я наклонилась и объяснила моему водителю и телохранителю ситуацию, что меня отвезет домой Гейб, и что они должны следовать за нами.

— Такая классная поездка, — воскликнул молодой парковщик, выбравшись с водительского кресла и отдав ключи Гейбу. — Пожалуйста, позвольте мне парковать ее для вас снова!

— По рукам.