Высокий глерд

— Что готово? — спросил я с раздражением. — Эта штука еще двенадцать часов будет подзаряжаться! В смысле, накапливать магическую мощь. Только наша магия скорее всего окажется полностью несовместимой с вашей.

— Но ты обещал…

— Я не гарантировал, — сказал я с отчаянием, — я просто надеюсь! Этот преобразователь поглощает любую энергию и умеет превращать ее тоже в любую, которая потребуется.

— Так в чем же…

Я огрызнулся:

— А если вашей магической энергии вообще нет в прейскуранте?.. Ладно, нам осталось только ждать, ваше величество. Говорят, ожидание — мудрость королей?

Она обронила холодно:

— У королей это не единственная мудрость. А ускорить это… ожидание?

— Уже, — огрызнулся я. — Думаете, я не мечтаю как можно скорее запихнуть вас в ту дыру?.. Сразу почувствую себя человеком, а не как сейчас…

Она перевела взгляд на трансформатор.

— Ты… ускорил?

— Да!

— Прекрасно, — ответила она, не вдаваясь в подробности, как мне это удалось, мужчины должны уметь все, это их забота. — Сколько еще осталось?

— Точно не скажу, — ответил я. — Зависит от напряжения нашей сети и ее возможностей.

Она посматривала с вопросом в глазах, я указал взглядом на вытянутый дисплей трансформатора, где в уголке высвечиваются цифры.

— Еще не скоро. А если смотреть вон туда, там вообще нагляднее… зеленая полоска ползет, как улиточка, видите?.. Это заряжается трансформатор. Как только доползет до конца, можно будет попробовать включить…

Ее взгляд прикипел к индикатору загрузки. Для того, чтобы снабжать энергией дом и участок не только мой, но и всего поселка, хватило бы и половинной мощности, но для первого включения нужно зарядить полностью. Трансформатор запомнит это значение и сможет работать с полной отдачей.

— Уже скоро, — проговорила она.

— Да, — согласился я, — но это только попытка, ваше величество! Возможно, ничего не получится, придется искать другие пути. Так что вы будьте готовы ко всему…

— Короли всегда готовы, — произнесла она с должной надменностью. — Нас к этому готовят с колыбели. Эта полоска для неграмотных?

— Ну… в общем да.

Она покачала головой.

— Такие вещи разве можно доверять простым крестьянам?

— У нас несовершенный мир, — согласился я. — То ли дело королевство Нижних Долин. Там грамотный на грамотном, верно?

Она поморщилась.

— Грамота не всем нужна. Большинство просто и не желает ею обременять себя, пахать землю можно и без грамоты.

Мобильник тихонько хрюкнул, напоминая о себе. Я скосил глаза, высветилось имя Стеллы.

Я поднялся, сказал королеве:

— Зеленую полоску можно подогнать, если смотреть очень подталкивающе.

Она повернулась к двери котельной, на лице колебание, а я вышел на веранду и сказал негромко:

— Пуск… Привет, Стелла.

На экране появилось ее лицо, я изумился, не видя привычного пирсинга и даже тату на морде, а она сказала требовательно:

— Убери этот дурацкий ник. Поставь «Катерина», как у меня в паспорте.

— Ну ты даешь, — сказал я обалдело. — Что стряслось?

Она прямо посмотрела с экрана мне в глаза.

— Я на четвертом месяце беременности…

— Поздравляю, — сказал я саркастически.

Она посмотрела исподлобья.

— Тебе уже нравится быть отцом?

Я поинтересовался:

— Что сказал тест ДНК?

— Тебе какая разница? — сказала она с вызовом. — Ты сам говорил, что теперь неважно, кто отец. Люди вообще берут на усыновление детей из других стран! Вообще чернокожих, желтокожих или узкоглазых…

— Я и не отказываюсь от своих слов, — ответил я с достоинством. — Вполне могу усыновить негритенка. Но не сейчас. Я еще не готов к женитьбе.

Она отмахнулась.

— Кому нужна теперь женитьба?.. Просто создадим семью…

— …или ее подобие, — закончил я.

— Ну почему подобие? Все так живут!

— Я, — ответил я с величием, — не все. Я есмь уникальная личность. Живая легенда, так сказать. Я уникален, а остальные как хотят. Со мной исчезнет вся вселенная, а за ними и свинья не хрюкнет. Так что я буду подходить к созданию семьи разборчиво.

Она посмотрела почти с ненавистью.

— Ты что же… отказываешься от меня с ребенком?

— Стелла, — ответил я, — или даже Катерина… давай начистоту. Ты тест на ДНК уже сделала, иначе бы не увиливала. И вообще напирала бы, как Европа с санкциями. Я там и близко не ночевал, так ведь? Более того, ты так и не смогла отыскать среди нашей компашки ни одного с аналоговой ДНК…

— Аналогичной, — поправила она автоматически.

— Вот–вот, — сказал я. — Думаешь, я потерплю, чтобы меня все время поправляли? Что за жизнь будет у моей мужской гордости?

— Ладно, — сказала она нагло, — пусть аналоговой. Или даже ламповой.

Я продолжил, не обращая внимания на ее умничание:

— Значит, залетела где–то по пьяни по дороге с незнакомыми парнями, которых больше не видела. И хотя да, ребенок есть ребенок, даже если он с такими же дегенеративными отклонениями со стороны отца, какие у тебя… но, как уже сказал, я просто не готов к семейным отношениям. Ни с чужим ребенком, ни со своим.

Она вскрикнула торжествующе:

— Расист!.. Ты указываешь на различие!

Я сказал внятно и раздельно: