Высокий, молчаливый и смертоносный

— Не прерывай меня, когда я в зоне, — сказала Иззи, на ее лбу выступил пот, когда она прикусила нижнюю губу, ее мускулы напряглись, пока она пыталась сосредоточиться на игре.

Кристофер тяжело вздохнул, снова посмотрев на рисунок, над которым работал.

— Еще одна?

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — сказал Иззи, солгав.

— Угу, — подтвердил он, добавив немного штриховки к рисунку, зная, что через небольшое количество времени Крис пойдет искать свою пару и поймет, что у нее роды.

— Тебе действительно следует пойти в медпункт, — заметил Марк, беря большую горсть попкорна.

— Ты просто пытаешься заставить меня прекратить играть! — огрызнулась Иззи.

— Ну, ты откладываешь миссию, — сказал Марк, заработав смешок от него и Каина и довольную улыбку от Иззи, когда она снова сосредоточилась на игре. Он прошел долгий путь за последние две недели, что, возможно, как-то связано с тем, что отец повесил его в фойе, пока мальчик не пообещал покончить с этим дерьмом и начнет вести себя как ребенок.

— Как тебе удалось скрыть это от Хлои? — спросил Каин, снова потянувшись за джойстиком, но тут же отдернув руку с проклятьем и хмурым видом.

— Шоколад, — гордо заявила Иззи, из-за чего губы дрогнули, и он задумался, не придется ли еще раз съездить в город, чтобы чтобы купить ему еду на вынос в знакомой закусочной.

— Тебе действительно следовало лежать в медпункте, — сказал Каин, разглядывая джойстик в руках Иззи.

— И застрять там на неудобной койке на следующие двадцать часов, ничего не делая? — спросила Иззи, покачав головой. — Это не будет. Не снова.

— Эй, кто это? — внезапно спросил Марк, отправляя в рот еще попкорн и наклоняясь, чтобы взглянуть в блокнот для рисования Кристофера.

— Она прекрасна, — пробормотала Иззи, тоже изучая картину.

— Это одна из твоих работ? — спросил Каин, осторожно наклоняясь над Иззи, чтобы посмотреть, как он…

— Моя игра! — рявкнула Иззи, убирая руки Каина.

— Я играл первый, — проворчал Каин, откидываясь на спинку.

— А теперь не играешь, — ответила Иззи, все еще не открывая глаз от рисунка. — Кто она?

— Джессика, — ответил он, нежно улыбнувшись красивой женщине, в которую однажды превратится малышка, которой нравилось водить его за нос.

— Моя Джессика? — спросила Иззи со слабой улыбкой.

— Да, — сказал Кристофер, осторожно вынимая листок из блокнота и передавая ей.

— Она прекрасна, — сказала она, осторожно водя пальцами по рисунку.

— Это моя малышка? — спросил Крис, войдя в комнату и наклоняясь над диваном, чтобы получше рассмотреть, а в этот момент у Иззи как раз начались схватки, который она надеялась скрыть.

— Ооо, — протянул Марк, когда его рука замерла на полпути к миске с попкорном. Он отвел взгляд от Иззи, которая даже сейчас пыталась притвориться, что ничего не происходит. Она вслепую потянулась и схватила Кристофера и Каина за руки, пытаясь одарить Криса милой улыбкой.

К несчастью для нее, леденящий душу крик, сорвавшийся с губ, все испортил. В один миг с лица Криса исчезло обожание от вида, какой вырастет его дочь, и появилась ярость, почувствовавший страдание своей половинки. Кристофер хотел что-то сказать, но понимал, что если откроет рот прямо сейчас, то издаст только болезненный стон или всхлип.

Для такой малышки у Иззи была чертовски сильная хватка!

— Скажи мне, — сухо начал Крис, — что ты не рожаешь.

Иззи открыла было рот, чтобы, без сомнения, соврать и выиграть себе побольше времени вне медпункта, но вместо этого просто закричала:

— Папа!

Через несколько секунд Ефраим уже стоял перед ней на коленях, а Кристофер пытался не разжимать челюсти, когда очередная схватка пронзила маленькое тело Иззи.

— Так скоро, малышка? — спросил Ефраим, пнежно обхватывая ее лицо рукой, когда Иззи всхлипнула.

— Я могу что-то сделать? — спросил Марк, возвращаясь к своей старой роли защитника Иззи.

— Иди позови Хлою, — сказал его отец, выводя из комнаты, что к лучшему, поскольку парню не стоит видеть, как плачут двое взрослых мужчин.

Боже, у нее сильная хватка!

— Что, черт возьми, здесь происходит? — потребовал Кейл, бросая свой рюкзак на пол, когда подошел и опустился на колени рядом с Ефраимом, забрав руку Иззи у Каина.

Каин тяжело вздохнул и откинулся на спинку дивана, прижимая свою изувеченную руку к груди, пока Кристоферу приходилось сидеть там и страдать во время очередной схватки. Когда он ощутил, как хрустнула первая кость в его руке, то заставил себя сидеть спокойно, пока Иззи кричала. Он не мог не вздохнуть с облегчением, когда Крис внезапно подхватил свою пару на руки. Он вынес ее из комнаты, а Ефраим и Кейл следовали по пятам.

— Она сломала тебе руку? — спросил Каин, встряхивая рукой, чтобы унять боль.

— Ага, — ответил он, поморщившись, когда почувствовал, что кости встали на место с характерным хрустом.

— Она жестокая малышка, — сказал Каин с нежной улыбкой, продолжая трясти рукой.

— Это так, — согласился Кристофер, медленно кивая и поворачивая голову, чтобы изучить Стража. Через мгновение он решил, что пришло время покончить с играми и перейти к делу.

— Чего ты хочешь?

* * *

— Вот моя драгоценная малышка!