Высокий незнакомец

Тут же, словно удар бича, хлестнул выстрел, и Спрингер умолк. Харди вскочил с кресла и выглянул в открытое окно. В ворота ранчо ворвался отряд всадников. Тэрнер, выскочивший из сарая попал под копыта лошадей и его страшный крик донесся до веранды.

Шэрон так и не заметила, когда Харди успел выхватить револьверы. Словно они сами оказались у него в руках и через секунду загрохотали, окутывая его сизыми облаками дыма.

Из соседней комнаты выскочил Бэннон с ошалевшими глазами. Револьверный пояс висел у него на плече. Где-то внутри дома зазвенело выбитое стекло. Рок развернулся и с бедра, не целясь, несколько раз выстрелил. Раздался грохот упавшего тела. Рок метнулся в другую комнату, схватил два "винчестера", выскочил обратно и перебросил один из них Харди. Тот поймал винтовку и стал на колено у окна.

- Вот дьяволы, - прорычал он. - Я их и не заметил. Заговорился тут с девушкой.

Рок оглянулся на Шзрон, и она с ужасом увидела, как удивление в его глазах сменилось угрюмой подозрительностью.

За окном раздались крики и улюлюканье, и град пуль обрушился на дом. Лампа, стоявшая на столе, разлетелась вдребезги. Из кухни послышался звон бьющейся посуды, проклятия и грохот крупнокалиберной винтовки,

- Это Дэйв, - успокоил Рока Бишоп.

- Сколько их там?

- Человек десять-двенадцать, но двух-трех мы наверняка убили.

- Что, поселенцы тоже пришли?! - Рок резко обернулся к Шэрон. - Они все-таки воюют против нас?

- Думаю, вряд ли, - ответил Бишоп. - Девушка приехала заключить мир.

- А пока она его заключала, они воспользовались этим и напали на нас!

- Вы что же думаете, что я... - начала было Шэрон. Грохот выстрелов и крики заглушили ее слова. Рок переполз к другому окну и несколько раз выстрелил. Один из нападавших схватился за лицо и упал у сарая, рядом с телом Тэрнера.

- Сейчас они пойдут в атаку! - вдруг предупредил Бэннон, вставляя патроны в барабан "кольта". - Приготовься, Харди.

- Пусть идут! Эй, грязные подонки, что же вы прячетесь? Давайте, идите сюда. Чем больше придет, тем меньше вас останется!

Они рванулись к дому одновременно. Харди с дымящимися "кольтами" выскочил к двери, стреляя без остановки сразу из обоих револьверов. Двое бандитов упали под его пулями, но и сам Бишоп вдруг дернулся и повалился назад в комнату. Шэрон секунду с ужасом смотрела на него, потом осторожно подобралась поближе. Бишоп и сам был страшно удивлен.

- Попали! Они в меня попали! Ладно, сукины дети, я сейчас вам покажу!

- Тихо, тихо, Харди, - шептала Шэрон, расстегивая ему рубашку, чтобы увидеть рану.

Тем временем Бэннон совершенно спокойно и хладнокровно пускал пулю за пулей. Бандиты залегли и начали потихоньку отползать. У них было четверо убитых и несколько раненых.

Кто-то пытался перебежать к конюшне, но Рок был начеку и буквально изрешетил его пулями.

- Ну что?! - крикнул он в окно. - Что же вы не убьете меня?! У вас мало времени! Мои ребята с южных пастбищ сейчас будут здесь!

Конечно, они в это вряд ли поверят, но, во всяком случае, будут сомневаться, а это уже хорошо. Он даже слышал, как они о чем-то спорят, а потом все стихло. Рок перезарядил свой "винчестер" и револьверы Бишопа. Становилось жарко. Если они дождутся темноты, то дела плохи. Правда, теперь они побаиваются, что к нему подойдет подкрепление, а если и Рэд со своими вдруг вздумает вернуться, то им крышка.

Прошел час. Ни звука не доносилось в разбитые окна дома.

- Рок, - позвала Шэрон. - Хорошо бы уложить Харди в кровать.

Не глядя на нее, он прислонил винтовку к стене. Вдвоем они с огромным трудом втянули Бишопа на кровать. Оставив Шэрон рядом с отцом, Рок снова подкрался к окнам. Там все было тихо. Только убитые лежали на траве. Бэннон не отрываясь смотрел на мертвого Тэрнера. Он знал старика с детства. И всегда беспечный Боб Спрингер тоже мертв. Рок стиснул зубы. Эти сволочи заплатят за их смерть!

Конь Бэннона бродил среди трупов. Потянувшись к одному из них, он учуял запах крови и шарахнулся в сторону. После грохота выстрелов стояла просто оглушающая тишина, лишь ветер шевелил седые волосы на голове мертвого Тэрнера.

Бандиты не ожидали такого отпора. Они, вероятно, полагали, что Бэннон сейчас вместе с людьми Рэда и не знали, что старый Бишоп все еще опасный противник.